关于古老的印度尼西亚“霍比特人”是一个独特人科物种，而不仅仅是畸形俾格米人的最新证据，来自其脚底。自从研究人员在印度尼西亚弗洛雷斯岛发现身高三英尺、大脑大小与黑猩猩相当的人科动物化石以来，关于如何解释这些骨骼的争论一直很激烈。现在，一项新研究支持了这样的理论，即霍比特人，
弗洛里斯人，是一个
在进化史早期就从我们人类谱系中分离出来的物种，并在岛屿的隔离中形成了其奇特的形态。其他专家也同意，越来越多的证据表明
弗洛里斯人
事实上，是一个真正的物种。在发表于《自然》杂志的这项新研究中，研究人员发现霍比特人的脚相对于身体来说异常长，并且具有其他猿类特征。
舟骨，即现代足弓的组成部分，特别原始，更类似于猿类的舟骨。没有强健的足弓——也就是说，平足——这个人科动物将缺乏有效奔跑所需的弹簧般的作用力。它能走路，但不能像人类那样奔跑。权衡新证据，由威廉·L·荣格斯领导的研究团队……得出结论：“弗洛里斯人的脚展现出广泛的原始特征，这些特征在任何体型的现代人类中都看不到”[《纽约时报》]。
研究团队
提出了该物种祖先并非直立人（原始假设）的可能性。直立人被认为是离开非洲并穿越亚洲的最早人科动物。在两周前的一次研讨会上，几位科学家倾向于认为，所谓的霍比特人源自另一种更原始的人科祖先 [《卫报》]。
霍比特人研究人员认为，一群来自更早物种的人科动物，可能是
能人,
早在180万年前就已抵达亚洲。那些定居在弗洛雷斯岛的人类继续在隔离中进化，并可能一直生活在该岛上，直到最近的1.7万年前。反对弗洛里斯人理论的批评者认为，霍比特人（其大脑大小约为现代人类的三分之一）的小脑袋表明，发现的骨骼
是患有小头症的人类——一种头部比正常小得多的疾病[《自然新闻》]。
但在同样发表在《自然》杂志上的第二项研究中，研究人员着手确定小脑是否可能由早期人类祖先演变而来，这是否是“岛屿矮化”的结果，即由于资源有限和基因库小，物种变得更小。研究人员
研究了来自几种已灭绝的河马物种的化石头骨，这些河马在马达加斯加岛上进化成侏儒形态。这些河马的脑部出人意料地小，即使考虑到它们身体的缩小。“我们的发现……表明，侏儒化过程原则上可以解释大脑尺寸小的问题，这是解释弗洛雷斯岛上发现的小脑人科动物的一个相关因素，”他们写道[《连线》]。
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图片：flickr / 瑞安·索马。展出的重建霍比特人头骨。
