位于喉结下方的蝴蝶状腺体——甲状腺，虽然体积小但功能强大，在维持我们身心健康方面起着至关重要的作用。它分泌并释放激素，这些激素会流向身体的所有细胞和器官，从而影响呼吸、心率、消化、情绪和体温等过程。
甲状腺产生的两种激素是甲状腺素（也称为 T4）和三碘甲状腺原氨酸（T3）。当甲状腺功能异常时，会带来严重的负面健康影响。据估计，高达3000 万美国人患有某种形式的甲状腺疾病——但超过一半的病例未被诊断。
一刀切的疗法并不适用
重要甲状腺激素供应不足会导致甲状腺功能减退，而供应过多则会导致甲状腺功能亢进。两者有时被视为自身免疫性疾病的一种。事实上，自身免疫性甲状腺疾病（AITD）影响着2% 到 5% 的西方人口。这种疾病通常表现为桥本氏甲状腺炎，该病由日本医生桥本策（Hakaru Hashimoto）于 1912 年首次确诊。
甲状腺功能亢进患者通常服用甲巯咪唑（methimazole）来降低激素水平。有时医生会推荐放射性碘治疗或手术。但是，当甲状腺激素水平不足时，必须补充激素以维持健康的身体功能。虽然有令人惊讶的多种补充方法，但大多数医生只推荐一种：合成 T4 替代疗法，即左甲状腺素（levothyroxine）。
这种疗法之所以成为主流，是因为它得到了美国甲状腺协会 (ATA)的推荐。不幸的是，许多患者仍不满意：高达 40% 的左甲状腺素服用者仍然经历甲状腺功能减退的症状。这种药物还可能导致失眠、心律不齐和骨密度降低。然而，人们却常常不知道该寻求哪些替代疗法。
“正常”的检测结果可能具有误导性
内分泌学家兼甲状腺专家Brittany Henderson解释说，促甲状腺激素（TSH）检测一直是诊断甲状腺疾病的金标准。（为完全透明起见，我曾于 2018 年与 Henderson 合作撰写一本关于桥本氏甲状腺炎的书。）“这是一个有用的初步筛查工具，但有些人即使 TSH 结果正常，仍患有自身免疫性疾病，”她说。大多数患者并未意识到可以进行全面的检测。
更令人担忧的是：大多数医疗提供者要么不知道这些检测，要么不了解进行这些检测的价值，要么不知道如何解读它们。
寻找治疗可能面临挑战
Henderson 一直致力于提高人们对常规甲状腺疾病治疗局限性的认识。在她接诊患者时，他们通常已经咨询过数位医生，并花费了长达十年时间寻求帮助。“他们的症状被忽视了，”她说。她指出，如果他们的 TSH 结果正常，他们就会被告知一切正常。有时，Henderson 观察到患者被误诊为抑郁症或焦虑症。
虽然这些疾病可能是由甲状腺问题引起的，但它们并不总是根本原因。无论是在诊断还是治疗方面，医生在治疗这些患者方面普遍缺乏了解。“内分泌科医生在住院和培训期间学到的知识，以及他们所了解的大部分研究，在甲状腺疾病治疗方面已经过时了，”Henderson 说。“他们习惯于遵循指导方针，即使这些指导方针已经落后于当前知识 10 到 15 年。”
你可以摆脱饮食误区
关于甲状腺疾病的一个常见误解是：为了缓解症状，患者必须从饮食中消除大量食物。人们常常被告知需要戒掉麸质以减轻炎症。除非你患有乳糜泻、麸质敏感症或其他胃肠道问题，如肠漏，否则你可能不需要避免麸质。事实上，消除麸质可能带来隐患，包括错过重要的营养素。
甲状腺疾病患者也常被告知需要避免十字花科蔬菜，如西兰花、花椰菜、菠菜和羽衣甘蓝。这种观念源于这些食物可能具有致甲状腺肿的特性，意味着它们会干扰甲状腺功能。但实际上，它们是健康饮食的重要组成部分，并且适量食用时是有益的。
茄科蔬菜，如西红柿和茄子，也声名狼藉。有人认为它们可能会加剧某些自身免疫性疾病的炎症，但这并非定论。在她的诊所里，Henderson 发现许多甲状腺患者都能很好地耐受这些健康的蔬菜，而一部分甲状腺患者可能会觉得它们有问题。如果某些食物可能引起不适，Henderson 建议进行排除饮食或食物敏感性检测。
有效的护理是可能的
平衡甲状腺激素通常需要多方面的方法，这可能包括探索 T4 治疗以外的选项。作为对患者呼吁改变的回应，欧洲甲状腺协会（ETA）推荐了未来研究联合治疗（同时使用 T4 和 T3）的领域。尽管这些建议是在 2012 年提出的，但截至 2019 年，承诺的研究均未发表。
尽管对联合治疗研究存在巨大需求，但患者仍在受苦。尽管患者对 T4 补充疗法的不满情绪日益增长，并且轶事证据越来越多地支持联合疗法，但美国甲状腺协会（ATA）仍然不推荐。由于 ATA 制定了医生指南，因此医生不太可能超出这些建议。但作为进展的迹象，ATA 和 ETA 于 2019 年合作举办了一个专题讨论会，以探讨联合疗法的研究。
尽管许多人被告知必须学会与甲状腺疾病共存，但治疗前景正在开始改变。例如，整合医学提供者和研究人员采取更全面的甲状腺管理方法。Henderson 表示：“实际上，大多数人都能从联合治疗中受益，有些人甚至可以逆转疾病。”
在她成功帮助了数千名患者后，她正试图改变甲状腺护理的模式。为此，她共同创立了美国甲状腺学院（ACT）。她说：“我们希望培训提供者如何正确诊断和治疗患者——并为任何接触甲状腺患者的提供者之间搭建常规医学和补充医学之间的沟通桥梁。” “患者可以得到帮助，他们可以康复。”
