2004年，澳大利亚政府将大堡礁三分之一的区域变成了世界上最大的禁渔区网络。在比英格兰略小的海域禁止所有捕鱼活动。这是一个大胆且有争议的政治举动——有人说，这关系到就业和生计。但计划还是继续进行，几年内就有了成效的迹象。作为该礁最受捕捞的物种之一——珊瑚鳟鱼——正得益于这一宏伟的海洋保护项目，而享有戏剧性的恢复。
大堡礁的辽阔海域是地球上最大的动物栖息地，也是数千个物种的家园。自20世纪70年代以来，它一直是海洋公园的一部分，但人们担心它没有得到充分的保护。毕竟，大部分区域仍然对破坏性的拖网捕鱼船开放。
由于日益增长的担忧，政府发起了一项涉及科学家、政策制定者和当地社区的大规模协商。结果是，将公园的33%划为禁捕海洋保护区网络，这比以前仅保护的5%有了显著增加。目标很简单——防止这个世界上最重要的海洋生态系统之一持续退化，并鼓励各种物种回到衰退的栖息地。
协商还确定了礁石水域内的70个独特栖息地或“生物区”，每个地区都有其独特的物理和环境特征以及特有的物种群体。从珊瑚礁到海草床再到海绵花园，这些区域内至少有五分之一的面积受到保护。
成功
仅仅几年后，这项举措已经开始奏效。詹姆斯库克大学和澳大利亚海洋科学研究所的Garry Russ及其同事发现，自保护区设立以来，一种鱼类——珊瑚鳟鱼——的种群数量急剧回升。珊瑚鳟鱼是一种视觉上引人注目的鱼，红色的身体布满蓝色的斑点。不幸的是，它也很美味，在当地和国际市场上价格都很好，这使其成为整个渔业部门的主要捕捞对象之一。
在禁捕区设立之前，Russ的团队对将落在保护区界内的46个地点和落在界外的46个地点的海洋生物进行了普查。这些地点涵盖了靠近三个岛屿群的珊瑚礁和位于更远海域的五个区域。在实施禁渔令约18-24个月后，他们重复了计数，发现鳕鱼的数量显著增加。
在棕榈岛和圣灵岛附近以及四个近海珊瑚礁区域，禁捕区的鳕鱼数量大约增加了55-65%，但在允许捕鱼的区域，数量保持不变。在凯贝尔群岛附近，由于严重的珊瑚白化，鳟鱼数量实际上有所下降。但即便如此，在禁止捕鱼的区域，鳟鱼数量下降的幅度也较小。
该团队还发现，保护区外的区域的珊瑚鳟鱼数量并未下降，这反驳了当时声称禁捕区只会将过度捕捞转移到礁石其他区域的说法。禁捕区设立时，政府还实行了捕捞配额，以防止这种情况发生。这一措施似乎也奏效了。
希望
珊瑚鳟鱼种群数量稳定上升，尤其是在1700多公里的海域上，这非常令人鼓舞。对于海洋保护来说，如此大规模的积极响应是前所未有的。这是迄今为止最有力的证据，表明禁捕海洋保护区是一个好主意。到目前为止，全球仅有0.01%的海洋被划为禁捕海洋保护区，而Russ的研究为增加这一比例提供了有力的论据。
基于单一物种的恢复就庆祝还为时过早，但珊瑚鳟鱼非常重要。它们是顶级捕食者，因此对礁石的生物多样性有着巨大的影响。我之前写过博客，讲述了捕食鲨鱼等高级捕食者如何无意中伤害食物链底层的鱼类，因为它们让中级捕食者不受控制地繁盛。
Russ预测，随着时间的推移，禁捕区带来的好处将延伸到其他允许捕鱼的区域。鱼苗不会停留在同一地方，它们很有可能会迁移到未保护的区域，从而增加那里的种群数量。这对鱼类和渔业都有好处，而且希望这意味着在礁石上允许的任何捕捞活动都将变得可持续。
这篇文章仅仅触及了禁捕海洋保护区科学的表面。如果有人有兴趣进一步阅读，可以查看PISCO提供的这篇优秀且易读的文件。在此期间，我和我妻子今年晚些时候将在圣灵群岛航行，届时我期待亲眼看到珊瑚鳟鱼在受到保护的辉煌之中。
参考：Current Biology Vol 18 No 12 R514
图片：Leonard Low 摄的珊瑚鳟鱼；NASA 摄的珊瑚礁
