在没有比约 13,000 年更古老的人类遗骸的情况下，最早的美洲人定居点的最佳证据来自石器，例如形状独特的 Gault 投掷器以及德克萨斯州一处遗址的其他文物。它们代表了以前未知的第一批美洲人，它们比克洛维斯文化更早，而克洛维斯文化曾被认为是新大陆的第一个原住民文化。（来源：由 N Velchoff 制作 © Gault 考古研究所） 随着越来越多的发现挑战人们长期以来对美洲人定居时间的认识，研究人员直奔主题：在德克萨斯州的一处遗址发现的文物，包括一种以前未知的风格的投掷器尖端，距今至少有 16,000 年，早于首批美洲人的传统抵达日期。几十年来，克洛维斯文化在关于首批美洲人何时抵达新大陆的理论中占据了重要地位。以新墨西哥州一个城镇命名，该镇于 1930 年代首次发现文物，克洛维斯长期以来被认为是美洲的第一个原住民文化。标志性的克洛维斯尖端——一种薄而通常锋利的投掷器尖端，具有独特的凹槽，由各种岩石巧妙地形成——在北美各地都有发现。一些例子，或类似的文物，也在南美洲出现。但它们在其他地方都没有发现，这让研究人员相信克洛维斯文化在新大陆兴起，是由最早定居在这里的人们创造的。克洛维斯尖端的广泛分布表明，该文化非常普遍，可能是人们从一个单一的初始人口扩散到整个大陆的结果。
在美国爱荷华州发现的一系列克洛维斯尖端，是遍布北美大部分地区发现的数千件投掷器中的一部分。（来源：维基共享资源/Bill Whittaker） 最古老且可靠的克洛维斯文物约有 13,500 年历史，这与首批美洲人通过现在已淹没的白令陆桥抵达的传统日期相符。早期开始 然而，从 1990 年代开始，并在近几年加速，研究人员发现了大量比 13,500 年前更古老、距离白令海数千英里的遗址，例如佛罗里达州的一处乳齿象屠宰 遗址。从阿拉斯加到智利的更多发现表明，现代人类早在克洛维斯文化之前就已出现在美洲。去年年底，一群研究人员呼吁该领域接受美洲的居民数量比以往认为的要早数千年。他们呼吁加强对潜在遗址的探索——其中许多现在已经淹没——这些遗址可能提供通过 海带高速公路 更早抵达的证据：早期人类在冰川退去足以暴露陆地走廊数千年前就乘船从亚洲沿着富含营养的太平洋海岸线进入美洲。一些研究人员更进一步，认为前克洛维斯发现与克洛维斯以及它们自身之间足够独特，表明人们已经在美洲生活了足够长的时间，以建立自己独特的地区身份。今天的石器文物，包括独特的投掷器尖端，来自德克萨斯州高尔特（Gault）的一处遗址，为这一观点提供了支持。高尔特遗址并非科学界的新成员：它已被发掘了几十年，并出土了数十万件文物，尤其是克洛维斯文化的。该遗址位于奥斯汀以北约一小时车程处，位于巴特米尔克溪谷（Buttermilk Creek Valley），提供了对早期美洲人有价值的常年资源，包括水源和用于制造工具的高品质石材。沉积层的堆积保存了连续文化 occupation 的证据，但研究人员最近才回到最古老的一层进行研究，称为 Area 15。这一层位于含有克洛维斯文物沉积物的下方。振奋人心的结果 今天这项研究的团队使用光释光（OSL）来测定 Area 15 沉积物的年代。OSL 是一种相对较新的 科学测年方法，它利用了埋藏沉积物和其他一些岩石的一个有趣特性：一旦被覆盖且不再暴露在阳光下，材料中的石英晶体就会积累发光信号。研究人员采集材料样本，然后在实验室测量信号，从而准确估算出其埋藏时间。研究人员确定 Area 15 层至少有 16,000 年历史，甚至可能高达 20,000 年。团队得出结论，高尔特遗址很可能在至少 17,000-18,000 年前就有人居住。新的日期证实，该层不仅是前克洛维斯，而且远远早于克洛维斯，早了几千年。此外，前克洛维斯层和克洛维斯层之间存在分离，表明前克洛维斯工具制造者在克洛维斯人迁入之前就已放弃了该遗址。Area 15 的年代之所以重要，是因为与其他已测定为前克洛维斯文化的孤立发现不同，高尔特遗址保存了文物之上的多个 occupation 层，提供了作者所说的“独特且分隔清晰的 occupation 层”。换句话说，Area 15 不仅仅是一堆非常古老的石器。它是一个保存完好的早期时代的快照，就像一本相册，记录了一个遗址上人类 occupation 的故事。重要的发现 通过分析 Area 15 的 184 件文物，包括投掷器尖端，该团队还发现其中一些工具展示了前所未见的生产方法和风格。特别是带柄投掷器尖端，与克洛维斯尖端足够不同，以至于作者得出结论，它们在“技术和形态上与后一种风格截然不同”，表明完全不同的人群制造了它们。其他一些文物，如手斧，与克洛维斯文化中的一些文物有相似之处，但仍然有所不同，这使得研究人员得出结论，Area 15 的文物“代表了一种独特的模式……表明了新大陆最初殖民后的区域适应。” 曾经被认为是整体的（无意中的双关语）并且是新大陆的第一个原住民文化，由最早抵达美洲的人们锻造而成，而克洛维斯现在看起来更像是早已建立的多元文化景观的一个后期补充，这个景观始于数千年前，早于第一个有进取心的工具制造商想到要制造凹槽尖端。这项 研究 今天发表在《Science Advances》杂志上。
