当其他火flies点亮温暖的夏夜，雄flies和雌flies闪烁着热切的信号时，光萤属的雌flies并不总是渴望爱情。这些闪烁的致命雌flies经常伪装成另一种火flies属——光头萤——的雌flies的反应，以引诱渴望的光头萤雄flies。然后它们杀死并吃掉它们。“这并不是我所理解的浪漫，”康奈尔大学昆虫学家汤姆·艾斯纳说。尽管如此，他发现这些致命的雌flies有充分的理由进行这种背叛的行为。它们吃掉光头萤雄flies是为了保护自己免受捕食者的侵害。
几年前，艾斯纳和他的同事们发现许多火flies对鸟类来说味道不好。这些昆虫的血液中携带他称之为光毒素（lucibufagins）（来自拉丁语，意为“光蟾蜍”，因为一些蟾蜍中也发现类似的毒素）的一类新型毒性类固醇。当火flies受到干扰时——例如被蜘蛛攻击或被镊子夹起时——它们会反射性地释放血液滴。尝到这种东西的捕食者会迅速放开它们的猎物。
艾斯纳决定检查他能找到的每一种火flies物种，以确定哪些物种携带毒素。（当地的孩子们为他收集标本，每只火flies装入袋中可以得到一分钱。）光头萤总是含有光毒素，成年光萤雌flies也是如此。但刚从蛹中孵化出来的新光萤雌flies却没有。 “既然我们知道一种吃掉另一种，我们就把一加一等于二，”他说。
在实验室里，艾斯纳发现从未吞食过光头萤雄flies的光萤雌flies会被跳蛛攻击和吃掉。但是当蜘蛛抓起一只吃过光头萤雄flies或被喂食过光毒素的光萤雌flies时，它们会立即放开它。他估计光毒素非常有效，人类吃掉大约20只光头萤就会死亡。他还不清楚光萤雌flies是如何抵抗这些毒素的，但他指出许多动物可以吃掉对其他物种致命的物质。
然而，一只火flies足以让光萤雌flies在整个生命周期中抵御蜘蛛的侵害，并且为她提供了一顿营养丰富的食物，几乎是她体型的三分之二。“这是一顿非常丰盛的食物，”艾斯纳说，“就像我吃掉一只拉布拉多犬。”
