在澳大利亞，一對美麗鸝鳥帶著食物回到巢穴餵養牠們剛出生的小鳥。當牠們到達時，小鳥發出了乞食的叫聲。在漆黑的圓頂巢穴裡，牠們很難看清，但父母知道有些事情不對勁。巢裡不管是什麼，都不是牠們的孩子。牠們不知道秘密的聲音口令。牠們拋棄了牠，飛走去別的地方築一個新巢，開始一個新家庭。這是一個正確的決定。牠們巢裡的鳥是一隻霍斯菲爾德銅uckoo。這些鳥是「育雛寄生鳥」——牠們將蛋產在其他鳥的巢裡，將育雛的責任轉嫁給一些不知情的代孕者。銅uckoo的蛋看起來很像鸝鳥的蛋，但牠們往往會更早孵化。uckoo雛鳥隨後會將牠們的寄養同胞推出巢穴，以便牠能獨佔牠的寄養父母的注意力。但是鸝鳥有辦法分辨牠們的小鳥和uckoo。來自澳大利亞弗林德斯大學的Diane Colombelli-Negrel的研究表明，母親在蛋孵化前會對牠們唱歌。這種「孵化叫聲」包含一個特殊的音符，就像家庭的聲音口令。胚胎中的小鳥學會它，當牠們孵化時，牠們會將其融入牠們的乞食叫聲中。霍斯菲爾德銅uckoo在繁殖週期的後期產卵，牠們的雛鳥無法及時學會相同的音符。牠們無法及時學會聲音口令，牠們的身份就會被識破。這是鳥類和牠們的育雛寄生鳥之間長期鬥爭中眾多驚人適應之一。隨著這些演化軍備競賽的持續，寄生鳥通常會變得越來越好的模仿者，而宿主通常會變得越來越挑剔的父母。這場鬥爭通常在蛋孵化前就結束了。如果父母能夠識別寄生蛋，牠們就會將其推出或摧毀。如果牠們不能，牠們通常會餵養寄生鳥，無論牠長什麼樣。這就是為什麼普通uckoo的蛋與蘆葦鶯的蛋非常相似，但uckoo雛鳥卻是一個巨大的、灰色的怪物，完全不像蘆葦鶯雛鳥。但鸝鳥有所不同。2003年，Naomi Langmore發現牠們會拋棄40%只有霍斯菲爾德銅uckoo雛鳥的巢穴，這表明牠們確實能夠識別這些入侵者。現在，Colombelli-Negrel發現了牠們是如何做到的。她對15個巢穴進行了持續的聲音監控，並發現鸝鳥會對牠們未孵化的幼鳥發出叫聲，使用一個持續兩秒、包含19個獨立音節的顫音。牠們在孵蛋時每四分鐘叫一次，從孵化第9天開始，持續一週直到蛋孵化。當Colombelli-Negrel錄製孵化後的幼鳥的叫聲時，她聽到牠們的乞食叫聲包含一個從母親孵化叫聲中擷取的一個獨特的音符。這個音符在不同的鸝鳥育雛群體之間差異很大。這是牠們版本的姓氏，一個聯合家庭的身份標誌。雌鳥甚至會通過在雄鳥帶著食物返回巢穴時，在牠們自己的乞食叫聲中使用這些聲音，來將這些聲音教給牠們的伴侶。這些標誌性叫聲並非天生。如果母親在孵化期間唱得更頻繁，幼鳥的叫聲就更精確地匹配牠們母親的叫聲。當Colombelli-Negrel在不同窩之間交換一些蛋時，她發現幼鳥發出的標誌性叫聲與牠們的寄養父母的叫聲相符，而不是牠們親生父母的叫聲。這是牠們在蛋裡時就學到的東西。這也解釋了為什麼銅uckoo不會發出相同的叫聲。雌性銅uckoo傾向於在鸝鳥的產卵期約12天大時產卵。此時，牠們距離孵化只有幾天時間。「uckoo胚胎似乎沒有足夠的時間正確學習聲音口令音符，」領導這項研究的Sonia Kleindorfer說。當牠們孵化時，鸝鳥就能意識到有些事情不對勁。牠們花費更少的時間餵養牠們的外來幼鳥，更多地發出警報叫聲，更多地掃描周圍區域，可能是在尋找更多的uckoo。在許多情況下，牠們會拋棄入侵者，去別處重新開始。這對鸝鳥來說並不是一個明顯的勝利。Colombelli-Negrel在她的研究中發現uckoo寄生率非常低，但Langmore先前表明，只有40%的鸝鳥會拋棄牠們被uckoo寄生的巢穴。「宿主巢穴中的uckoo普遍性似乎在多年之間呈現週期性波動，」Kleindorfer說。這可能是因為當地鸝鳥識別牠們標誌性音符的能力變得更好或更差，或者uckoo模仿牠們的能力變得更好或更差。「我們的研究提供了一個可驗證的框架來解釋這種差異。」參考資料： Colombelli-Negrel, Hauber, Robertson, Sulloway, Hoi, Griggio & Kleindorfer. 2012. Embryonic Learning of Vocal Passwords in Superb Fairy-Wrens Reveals Intruder Cuckoo Nestlings. Current Biology (2012), http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2012.09.025更多關於育雛寄生鳥：
