在我们的进化近亲身上，我们看到了既陌生又熟悉的脸——明显与我们不同，却又带有我们能立刻识别出的心理内在之火。这些重塑作品是来自纽约州伊萨卡古生物研究所（Paleontological Research Institution）的古人类艺术家约翰·格尔切（John Gurche）的作品。自从孩童时期对进化产生浓厚兴趣以来，他就一直在雕塑已灭绝的人类。“当孩子喜欢某样东西时，就会为它创作艺术，”他说。“我只是从未停止过。”
为了创作这些栩栩如生的半身像，格尔切从每种物种可获得的最完整的头骨的塑料或石膏模型开始，这些模型通常由该领域的专家提供。然后，他开始着手塑造面部——令人惊讶的是，他从眼睛开始，用多层丙烯酸塑料来制作眼睛。“最难的部分是让眼睛看起来有生命，”他说。“你必须感受到它们背后有一个存在。”接下来，他用粘土添加肌肉、软骨和脂肪的特征。格尔切根据头骨尺寸和估计的体重，利用他几十年解剖人类和猿类物种的比较测量数据，来推断面部软组织的尺寸和形状。“这是一个寻找这张脸是什么样子的过程，”他说。“我靠数字说话，非常缓慢地建造。”
当所有软组织都就位后，格尔切会敷上粘土皮肤，并刻画出逼真的皱纹和纹理。然后，他选择合适的肤色，并制作一个完成的头部的染色硅胶模型。最后，他花一个月的时间来完成每一件作品，逐一植入脸部周围真实的毛发。其结果是，我们以前所未有的方式，近距离地审视我们遥远的亲戚：它们不再是尘封的化石，不再是遗忘的环节，而是我们情感和行为的先驱的祖先。
格尔切的重塑作品正在华盛顿特区史密森尼学会国家自然历史博物馆新开设的“人类起源展厅”（Hall of Human Origins）展出。他的作品也收录在道格拉斯·帕尔默（Douglas Palmer）所著的《起源：人类进化揭秘》（Origins: Human Evolution Revealed）一书中。
鲁达古猿（RUDAPITHECUS）
这具1000万年前的巨猿骨骼在匈牙利被发掘，可能是化石猎人找到的最接近人类和非洲猿类最后共同祖先的证据；这两类物种大约在700万到900万年前分化。这种动物被命名为鲁达古猿（Rudapithecus）（发现地靠近鲁达巴尼亚村，pithecus来自希腊语，意为“猿”），它身体和大脑的大小与现代黑猩猩相似。多伦多大学古人类学家大卫·贝贡（David Begun）发现了这种生活在森林中的物种最完整的头骨，他说它长长的手臂和弯曲的指骨表明，鲁达古猿（Rudapithecus）花了大量时间悬挂在树枝上。大小适中的臼齿和薄牙釉质（与近亲德摩古猿（Dryopithecus）相似）表明它偏好软质水果。在格尔切的半身像中，他选择将眼白（巩膜）处理成深色，这与现代猿类的眼白颜色一致。
粗壮南方古猿（PARANTHROPUS ROBUSTUS）
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粗壮南方古猿（Paranthropus，“人旁人”）的化石在南非的洞穴遗址被发掘，它可能不是我们的直系祖先，而是一个远房表亲。尽管如此，它在1938年的发现支持了当时颇具争议的观点，即古代人类起源于非洲。“这些家伙是咀嚼机器，”乔治·华盛顿大学的古人类学家伯纳德·伍德（Bernard Wood）说。外扩的颧骨，以及雄性头骨顶部的骨嵴，支撑着巨大的咀嚼肌。尽管这些人身高只有1.2至1.5米，但它们的臼齿和下颌比我们大得多；粗壮南方古猿的饮食可能包括大量坚韧的植物材料。在格尔切的重塑中，眼白与我们一样是白色的。眼白有助于他人辨别个体的凝视方向，这对于社交互动很重要，但没有人知道这个特征在进化史上何时出现。
直立人（HOMO ERECTUS）
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直立人（Homo erectus，“直立的人”）最早于1891年在爪哇岛被发现，后来在中国、肯尼亚、埃塞俄比亚和格鲁吉亚共和国也有发现，它是第一个走出非洲的人类。纽约大学的古人类学家苏珊·安东（Susan Antón）说，它的解剖结构显示出“使其更像我们的进化变化”。除了更大的大脑——大约是我们的三分之二——面部尺寸和突出的程度也有所减小，包括比粗壮南方古猿（非洲的直立人同时代物种）小得多的牙齿和下颌，以及头骨嵴的消失。骨质鼻梁表明鼻子像我们一样突出。随着人类体型的增大，它们的身高达到接近现代人的1.5至1.8米，腿相对于手臂变得更长，这表明行走效率更高，可能还能奔跑。留在非洲的直立人群体实际上可能是现代人类的直系祖先。
弗洛里斯人（HOMO FLORESIENSIS）
2003年，澳大利亚研究人员在印度尼西亚的弗洛雷斯岛发现了这些矮小的人类化石。他们被昵称为“霍比特人”。
纽约州立大学石溪分校的比尔·荣格斯（Bill Jungers）说，“弗洛里斯人让这一领域措手不及——它们是古人类学中的黑天鹅。”尽管他们与现代智人（Homo sapiens）生活在同一时期，但这些身高约1.07米的人类却拥有惊人小的头颅，大脑只有我们的三分之一大，其大小更接近黑猩猩而不是任何其他人类物种。长而略微突出的面部与坚固的下颌相连，但缺乏我们现代人突出的下巴。弗洛里斯人的起源仍然存在争议。某些特征，如他们的小大脑和坚固的下颌骨，似乎比走遍全球的直立人（Homo erectus）更类似于更早的非洲古人类，如南方古猿（ australopithecines，包括粗壮南方古猿）——但没有化石证据表明这些早期物种中的任何一种曾走出非洲。
