在选择配偶方面，标准的公式是雄性竞争以打动雌性。雌性之间的配偶竞争受到的关注较少。但一篇新论文提出，青春期女孩之间的八卦和刻薄行为是雌性竞争的一种形式，并且已经进化到可以提高女性相对于同龄人的性吸引力。
女孩之间的攻击行为确实存在——任何经历过初中（或看过电影《贱女孩》）的人都可以证明，比如将某些女孩排除在群体之外、对某人保持沉默、散布八卦或泄露秘密。问题是，女孩们做出这种行为是为了提高她们的整体社会地位，还是具体为了让她们作为潜在配偶更具吸引力？
脑中的性别
这篇论文的作者、心理学家特雷西·瓦扬库尔（Tracy Vaillancourt）认为后者是正确的。研究表明，所谓的间接攻击性在女性中使用频率高于男性，通常针对其他女性，并且在青春期和青年时期最为频繁。这些年份恰好对应着女性的生育高峰期。
在一项实验室实验中，被引导思考约会的女性随后更有可能表示她们会排斥轻视她们的女性。 另一项实验（由瓦扬库尔本人进行）发现，女性参与者对穿着性感的女助手比对穿着朴素的同一位女性更加“刻薄”。同样，根据一项针对加拿大青少年的调查，有吸引力的青春期女孩比相貌平平的同龄人遭受攻击的可能性高出35%。
贱女孩
《LiveScience》解释道，女性可能已经进化出通过背地里搞破坏的行为，而不是直接的攻击行为（例如，打架或当面侮辱），来应对她们的育儿责任。
英国达勒姆大学的进化心理学家安妮·坎贝尔（Anne Campbell）表示，由于女性在生育和抚养孩子方面的角色，她们不像男性那样可随意替换，不能冒险通过拳脚解决争端而受伤（坎贝尔未参与这项研究）。相反，社会排斥和背后议论允许女性在不危及自身的情况下解决冲突。
至少对于女性来说，这种方法似乎有效。《LiveScience》写道，根据各种调查，坏女孩倾向于与更多的伴侣约会，刻薄行为也能有效地阻碍潜在的竞争对手。
瓦扬库尔说，这种刻薄不仅会让目标女性感到过于悲伤和焦虑而无法在性市场中竞争，一些研究表明，它还能让男性觉得竞争对手的吸引力降低——前提是说坏话的是一个可爱的女性。
