本文转载自Not Exactly Rocket Science的旧WordPress版本。
在《侏罗纪公园》中，迅猛龙的角色由电脑生成的爬行动物扮演，与真实的恐龙相去甚远。真实的恐龙体型更小，速度更慢，并且用它那臭名昭著的爪子进行刺击（或者可能攀爬），而不是撕裂内脏。而在2007年，科学家们发现了迅猛龙身上覆盖着羽毛的有力证据。
自《侏罗纪公园》上映以来，像迅猛龙这样的恐龙经历了一次“形象大改造”。这始于20世纪90年代末，当时中国古生物学家发现了一系列令人惊叹的恐龙化石，其身体周围有明显的羽毛痕迹。有些只覆盖着绒毛，而另一些则像
那样拥有完全成型的翅膀，很可能能够进行真正的飞行。
这些物种是驰龙科的原始成员，驰龙科是一类小型、敏捷的掠食者，而迅猛龙也属于这个类群。鉴于其拥有长着羽毛的祖先和进化上的近亲，迅猛龙很可能也拥有羽毛覆盖，但直到现在，这始终是一个有根据的猜测。
突破来自于美国自然历史博物馆的Alan Turner和Mark Norell，以及芝加哥菲尔德博物馆的Peter Makovicky。他们正在研究1998年出土的一只迅猛龙的前臂时，注意到其后缘有六个等距排列的骨质突起。
该团队认识到这些是羽茎瘤，是附着羽毛的小骨结。这些骨结是迅猛龙前臂长有一排羽毛的直接证据，根据Turner的计算，大概有14根。你可以在上面的前两张图片中看到它们。后两张展示了现代秃鹫的相应结构，以及羽毛是如何附着在上面的。
羽茎瘤还表明，迅猛龙的羽毛具有明显现代的风格。它们可能看起来很像今天的鸟类，而不是其祖先的毛发状原始羽毛。
尽管已经发现了数具保存完好的迅猛龙骨骼，但古生物学家从未发现过诸如始祖鸟和
小盗龙等物种化石典型的羽毛轮廓。
Turner及其同事并不感到惊讶——这些轮廓只在最小的恐龙化石中发现过。
最美丽的带羽毛化石来自被称为Lagerstätten的特殊地点，这是一种宇宙墓地，在那里保存着令人惊叹的史前物种多样性。在这些地方，沉积物和低氧水平的特殊混合物延迟了腐烂过程，足以保存羽毛等软体部分。但这只适用于小型恐龙，甚至比迅猛龙还要小。
羽毛使鸟类能够飞行并保持体温。但迅猛龙前臂的羽毛可能两者都不是。以其体重而言，它的前臂太小，无法提供动力飞行，而且那里的羽毛也无助于该动物保持大量热量。
相反，Turner认为迅猛龙可能利用其羽毛进行向配偶或竞争对手展示，用以遮挡巢穴免受寒冷，或者在奔跑时进行操纵。
它体型较小的祖先很可能确实利用羽毛进行飞行（或者至少是有效的滑翔），而迅猛龙则保留了它们，但将其用于其他目的。对其祖先而言，迅猛龙及其同类就像史前鸵鸟，它们放弃了飞行，转向了奔跑的生活。
羽毛可以加入驰龙科与鸟类共有的特征列表，包括龙骨突、孵卵行为和中空骨骼。这些发现进一步模糊了这个恐龙谱系与其现代后裔之间的界限。
鸟类现在都被归类为活着的恐龙，但一些古生物学家认为，有理由将驰龙类归类为鸟类。正如Norell自己所说：“如果像迅猛龙这样的动物今天还活着，我们的第一印象将是它们只是长相非常奇特的鸟类。”
参考文献：Turner, Makovicky & Norell. 2007. Feather quill knobs in the dinosaur Velociraptor. Science doi:10.1126/science.1145076。
