关于恐龙，你需要知道的一切

你对恐龙了解多少？我们请来了阿尔伯塔大学教授恐龙进化的古生物学家斯科特·珀森斯（Scott Persons），带我们快速了解真实的《中生代世界》。

恐龙总目：一切皆基础

最早的，或基础的恐龙，在2.3亿多年前从初龙（爬行动物的一个分支）进化而来——但确切时间仍是个谜。珀森斯说，这些恐龙先驱，比如《赫雷拉龙》，是“健步如飞的食肉动物”，部分归功于髋关节的进化进步：与其他初龙的匍匐爬行姿态不同，恐龙拥有直立的姿势，腿部位于身体下方。

时间跨度： ?-2.3亿年前 (mya)

鸟臀目：需要勇气

恐龙家谱上的第一次重大分歧发生在蜥臀目和鸟臀目之间——“鸟臀目”一词意为“鸟臀”，但这些动物与鸟类无关。这个术语指的是耻骨（一块骨盆骨）的位置：在基础恐龙和蜥臀目（“蜥蜴臀”）恐龙中，耻骨指向前方。但在鸟臀目中，它指向尾部，就像现代鸟类一样（鸟类在数百万年后才进化出反向耻骨）。

“鸟臀目恐龙都是植食性的，”珀森斯解释说。“分解纤维素以提取能量非常困难。将耻骨向后摆动，在达尔文主义中，就像感恩节晚餐时松开腰带一样。它为你提供了更多的消化空间。”

鸟臀目还进化出了前齿骨，或称喙，这帮助它们啃食植物碎片。它们种类繁多，包括像犀牛一样的角龙类和两足鸭嘴龙类，如《副栉龙》。

时间跨度： 2.3亿-6600万年前

蜥脚形亚目：体型决定一切

在蜥臀目恐龙家族树上，蜥脚形亚目代表了“恐龙素食者的第二大王朝”，珀森斯说。蜥脚形亚目没有通过反转关键骨盆骨来增强消化能力，而是变得巨大。非常巨大。

“你越大，需要的能量越多，但相对体型而言，你需要的能量就越少，”珀森斯说。“例如，最贪婪的食肉动物是鼩鼱，每晚捕杀多次。狮子相对这些小家伙来说，能量需求远没有那么高。”

早期，有时是两足的蜥脚形亚目，被称为原蜥脚类，如《板龙》，在当时体型庞大。但它们与后来的蜥脚类恐龙相比，根本不算什么。关于哪种恐龙最大存在一些争议，但有些成员，如梁龙科动物，身长超过100英尺。一旦经典的蜥脚类身体形态进化出来——小头、长颈、巨大身体和长尾——它就保持了相当的一致性。

时间跨度： 2.3亿-6600万年前

兽脚亚目：野兽模式

它们的名字，兽脚亚目，意为“野兽之足”，但这些恐龙更出名的是它们的牙齿：大多数兽脚类恐龙都是肉食性的。进化以最早恐龙的基本蓝图，如《赫雷拉龙》（有时被归类为早期兽脚类恐龙），并以无数种方式对其进行了改进。带牙齿的兽脚类恐龙包括小型食腐动物《腔骨龙》，顶级掠食者如《双脊龙》和《异特龙》，以及所有兽脚类恐龙中最大的半水生《棘龙》。

时间跨度： 2.3亿-6600万年前

虚骨龙类：暴君和燕鸥

在多样化的兽脚亚目中，一个分支，虚骨龙类，将进化成我们最熟悉的恐龙。

“虚骨龙类最初是那些在蜥脚类恐龙脚下跑来跑去的小动物，为生命而担忧，”珀森斯说。“它们有一个优势：它们非常快。拥有长腿、复杂的脚踝和坚硬的脊椎，它们生来就为了速度。因为它们成功了，所以它们变得更大。”

那些更大的虚骨龙类包括霸王龙（是的，其中最著名的就是霸王龙，《雷克斯霸王龙》）。另一支虚骨龙类适应了树栖生活。“它们的四肢和尾巴上有宽大的羽毛，像飞鼠一样在树间滑翔，”珀森斯说。这些滑翔恐龙松鼠的一个分支导致了镰刀爪猛禽，如土狼大小的《迅猛龙》；另一个分支最终导致了走鹃（以及所有其他鸟类）。

时间跨度： 1.65亿年前至今

长羽毛的家伙

想让一屋子古生物学家争吵吗？问问哪些恐龙有羽毛。这个话题仍然激烈，尽管现在大多数人都同意，一种原始的羽毛——一种简单的毛发状结构，更像刚毛或皮毛而不是羽毛——可能在兽脚类恐龙的早期就出现了。起初，原始羽毛可能是一种隔热的方式，至少在快速的两足食肉动物中是这样。随着时间的推移，它们在复杂性、颜色和大小上不断进化，最终使后来的虚骨龙类能够飞行。

“许多理性的古生物学家对羽毛何时进化意见不一，但不显示大多数兽脚类恐龙的羽毛是错误的，”珀森斯说。“羽毛存在的可能性与动物的体型直接相关。体型较大的动物更[感兴趣]散热而不是保暖——它们不需要隔热。真正巨大的恐龙可能没有很多羽毛，但小而年轻的兽脚类恐龙绝对有羽毛。”

然而，羽毛似乎主要是兽脚类恐龙的特征。虽然有一些有限的证据表明某些鸟臀目恐龙可能有羽毛，但研究人员尚未在蜥脚形亚目恐龙身上发现它们的证据。

恐龙冒名顶替者：常见的嫌疑犯

在公众意识中持续存在的迷思中，很少有比这些动物被错误地识别为恐龙更令古生物学家困扰的了

中生代海洋爬行动物：长颈的蛇颈龙和更粗壮、更快速的上龙（它们那个时代的《大白鲨》），经常在好莱坞的恐龙电影中客串。但它们实际上是从2亿多年前回到水中的陆地爬行动物进化而来的。

翼龙：和恐龙一样，这些飞行动物也是初龙（鳄鱼也是），并且生活在同一时期。尽管关于它们如何移动存在一些争议，但古生物学家普遍认为翼龙具有半直立的姿势，明显比恐龙的直立姿势更具爬行动物特征。

盘龙：这种蹲伏、背有帆状结构的动物，生活在约2.7亿至2.95亿年前，可能是最常被误认为恐龙的非恐龙动物。“《盘龙》实际上非常接近我们的祖先，”珀森斯说。“它代表了恐龙出现之前的一个时间点，当时我们的祖先统治着世界。”

《盘龙》是一种合弓纲动物，有时被称为原哺乳动物或类哺乳动物爬行动物。合弓纲动物是二叠纪时期最大的陆地动物，但受到二叠纪-三叠纪界线大灭绝的严重打击，这是地球上已知最大的“大死亡”事件。它们的数量锐减，为初龙，并最终为恐龙创造了生态上的开放空间。幸存下来的合弓纲动物是微小的、高度特化的食虫动物；它们的后代将进化，有朝一日统治世界，并在科学杂志上撰写关于恐龙的故事。

[本文最初刊登于纸质版，题为“恐龙”。]