音乐具有非凡的能力，可以影响和操控我们的感受。简单地听我们喜欢的歌曲就能刺激大脑的奖励系统，产生愉悦和舒适感。但音乐不仅影响我们的心灵，还影响我们的思想，塑造我们的思维方式。科学证据表明，即使我们年轻时接受少量音乐训练，也能塑造大脑发育，提高区分声音和语言的能力。随着教育经费持续紧张，以及严峻的经济形势导致许多家长的预算吃紧，学生往往只能接受几年音乐教育。迄今为止的研究主要集中在持续音乐训练的神经学益处，并发现了许多优点。例如，研究人员发现，音乐家能够更好地处理外语，因为他们能够听出音高差异，并且具有在噪音中识别语音的惊人能力。但那些只接受少量音乐指导的孩子呢？学习乐器几年是否有益？《神经科学杂志》刚刚发表的一项研究给出了一个响亮的肯定答案。来自西北大学听觉神经科学实验室的研究团队测试了四十五名成年人对不同复杂音高声音的反应。这些成年人根据他们童年时期的音乐训练量进行分组，分为没有经验、一到五年训练或六到十一年音乐指导。音乐训练对研究对象大脑对声音的反应方式产生了深远影响。那些学习过音乐的人，即使只有几年，对不同测试声音的神经处理也更加强大。然而，最重要的是，接受音乐训练的成年人能够更有效地从测试噪音中提取基频或最低频率声音。合著者兼实验室负责人妮娜·克劳斯解释说：“你今天听到声音的方式是由你迄今为止的声音经验决定的。”正如她和她的同事在《自然》杂志的一篇文章中写道：“类似于体育锻炼及其对身体健康的影响，音乐是一种能让大脑听觉保持健康的资源。”增强听觉大脑具有非音乐方面的影响。区分基频的能力对于感知语音至关重要，并且是我们在复杂和嘈杂环境中识别和处理声音的组成部分。因此，儿童音乐指导具有强大的语言益处，并能提高日常听力任务的表现。由于我们生活在一个固有的嘈杂世界中，我们越能专注于声音和感知不同声音，就越好。这对于有学习障碍的儿童或以英语为第二语言的儿童尤其重要。有大量研究表明，音乐训练不仅能改善听力，还能增强一系列大脑功能。接受音乐训练的孩子在学校表现更好，阅读能力更强，数学能力提高，以及一般智力分数更高。音乐甚至似乎能改善社会发展，因为人们相信音乐能帮助他们成为更好的团队合作者并拥有更高的自尊。克劳斯说：“基于我们已经了解的音乐如何塑造大脑的方式，这项研究表明短期音乐课程可以增强终身听力和学习能力。”“我们的研究涵盖了更大比例的人群，对教育政策制定者和听觉训练项目的发展具有重要意义，这些项目可以产生持久的积极成果。”考虑到选举季正如火如荼地进行，音乐教育的重要性值得思考。根据最近一份白宫报告，自2009年经济衰退“结束”以来，已失去超过30万个教育工作岗位——仅上个月就失去了7000个。随着学校失去资金，艺术和课外项目往往首当其冲，这意味着国家的年轻人将获得更少的音乐教育。鉴于科学证据支持音乐在神经学和教育方面的重要性，音乐教育的流失显得尤为令人痛心。也许在这个选举季我们前往投票站时，我们应该更深入地思考我们对民选官员的选择可能如何影响这个国家的教育体系以及那些作为国家未来的孩子的大脑。引用
Skoe, E. & Kraus, N. (2012). A Little Goes a Long Way: How the Adult Brain Is Shaped by Musical Training in Childhood, Journal of Neuroscience, 32 (34) 11510. DOI: 10.1523/JNEUROSCI.1949-12.2012
音乐大脑图片来自国土安全部
