有一个新型罪犯在逃。它们体型庞大。它们极其寒冷。在过去的十八年里，它们一直在南极洲犯下盗窃罪。
一项发表在《极地科学》（The Cryosphere）上的新研究表明，南极洲的一条冰川一直在窃取邻居的冰。这种“冰盗”现象通过卫星图像得到证实，并且在如此短的时间内发生是前所未有的。事实上，直到现在，“冰盗”都被认为是需要数百年甚至数千年的漫长过程。
“我们不知道冰流可以在这么短的时间内互相‘偷取’冰，所以这是一个令人着迷的发现，”首席作者 Heather L. Selley 在一份新闻稿中说道。“这是前所未有的，因为我们是从卫星数据中看到的，而且它发生在不到 18 年的时间里，而我们一直认为这是一个极其漫长而缓慢的过程。”
对这种前所未有的冰流方向变化的发现，是理解南极洲未来及其相关全球海平面上升的关键一步。
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冰盗
来自利兹大学的研究团队利用卫星数据测量了南极洲西部（West Antarctica）冰流的速度。在他们的研究中，他们特别关注了 Pope、Smith 和 Kohler（PSK）地区的七条冰流。在这七条冰流中，有六条的速度显著加快。到 2022 年，这六条冰流的平均速度达到了每年 2200 英尺以上，相当于七个足球场的长度。
虽然七条冰流中有六条显示出加速迹象，但其中一条冰流提供的数据却惊人且出乎意料。与其他加速的冰流（自 2005 年以来平均加速了 51%）不同，Kohler West 冰流的速度减慢了 10%。此外，这七条冰流中增长最快的是 Kohler West 的邻居——Kohler East。
Kohler West 和 Kohler East 这种现象是气候变化的直接结果。许多南极冰川正在通过更快地流入海洋来应对气候变化。冰川流动速度越快，其冰就越容易被拉伸变薄，也就越有可能从其他冰川窃取冰。
“由于 Kohler East 的冰流在前进过程中速度更快、厚度变薄，它就会吸收或‘偷取’来自 Kohler West 的冰。这实际上是一种‘冰盗’行为，冰流从一个冰川重新导向另一个冰川，而加速的冰川基本上是在‘盗窃’其减速邻居的冰，”Selley 在新闻稿中说。
全球关注的问题
冰盖速度的加快很可能导致海平面上升的加速。目前的海平面上升数据显示，在过去十年里，全球海平面上升了 10 厘米（约 4 英寸）以上。到 2100 年，估计将有超过 4.1 亿人可能面临与气候相关的海平面上升的风险。
研究团队正在监测影响冰流速度并最终导致海平面上升的条件变化，例如海洋变暖、洋流、气温和降雪。
由于我们称之为“接地线”（grounding line）的现象，冰流速度的增加有助于追踪这些条件。接地线是冰川和冰架开始漂浮的点。通过观察和监测接地线，科学家可以收集到冰盖不稳定、海洋失衡和内陆冰的证据。
“这表明冰流重定向是当代冰盖动力学中的一个重要新过程，对于理解冰川当前的结构变化和这些系统的未来演变是必不可少的，”利兹大学地球与环境学院（School of Earth and Environment）的地球观测学教授、该研究的联合作者 Anna Hogg 在新闻稿中表示。
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The Cryosphere. 南极洲西部 Pope、Smith 和 Kohler 地区邻近冰流的加速、减速和重定向
