埃米特·格拉斯最近注意到一件不寻常的事情，当他的尘螨从培养皿中逃脱时。这些长约 0.3 毫米的生物并没有四处游荡，而是在实验室工作台上聚集在一起。格拉斯是俄亥俄州立大学的一名昆虫学家，他怀疑这些螨虫正在试图保存水分。多年来，研究人员一直在想尘螨如何保持湿润。在实验室里，当湿度降至 50% 以下时，单个螨虫会脱水并死亡。那么，当湿度降至致命水平以下时，这些引起过敏的害虫是如何在家庭中生存下来的呢？格拉斯认为，这些聚集有助于螨虫生存。为了验证他的理论，他从它们的聚集地中移走了一些螨虫，并降低了湿度水平。然后他称重它们，以查看它们保留了多少水分。聚集在一起的螨虫损失的水分大约是孤立螨虫的一半。格拉斯认为他知道螨虫是如何生存的。“尘螨头部两侧有装满盐的腺体，”他说，“这些腺体从空气中吸收水分并将其吸入嘴中。当螨虫聚集在一起时，这些腺体吸收并回收其他螨虫排出的多余水分。”格拉斯怀疑螨虫使用称为信息素的化学信号来传达聚集的需求，并希望找出信息素的化学成分。“我们的最终目标，”他说，“是找到消除这些害虫的方法。”
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