这是新物种 *Uromys vika* 的插图。（摄影：Velizar Simeonovski，菲尔德博物馆）正如夏洛克·福尔摩斯所说，关于“苏门答腊巨鼠”的神秘故事“世界尚未准备好接受”，因此一直备受关注。现在，经过多年的搜寻，研究人员在所罗门群岛发现了一种新的树栖、能咬穿椰子壳的巨型老鼠，其体长达 18 英寸。所罗门群岛的孤立性，这个国家位于澳大利亚西北约一千英里处，促使那里的动物以独特的方式进化。所罗门群岛一半以上的哺乳动物在地球上其他地方都找不到，这吸引了芝加哥菲尔德博物馆的哺乳动物学家泰隆·拉维里。“所罗门群岛是一个非常棒的工作地点，”拉维里说。“每个孤立的岛屿都提供了发现新事物お机会。”
上下求索
2010 年，拉维里第一次来到所罗门群岛，就听当地人谈论一种像负鼠一样的巨型老鼠，当地人称之为“vika”。“这个国家已经很久没有人研究哺乳动物了，”拉维里说。“19 世纪末或 20 世纪初在这里发现了很多物种，但很多之后就再也没见过。”然而，经过 10 次探访，拉维里都没能找到 vika。他在树上设置的相机和陷阱里只捕捉到了遍布全球的普通黑鼠，它们是欧洲殖民者传播的。“我确信 vika 存在，但我非常担心它可能已经灭绝了，而人们告诉我关于 vika 的迹象——例如，被咬过的 ngali 坚果——只是来自引入的老鼠，”拉维里说。“经过一些筋疲力尽的尝试寻找它，我几乎要放弃了。”然后，在 2015 年，一家伐木公司在 Vangunu 岛砍倒一棵树时，一只 vika 从树上掉了下来，不久后死亡。公司的一名员工约翰·文迪知道科学家们正在寻找这种老鼠，便通知了他们。“他有一只。”由于没有盐或其他保存 vika 的物质，它最初只是被埋在一个有石头衬里的坑里。到研究人员能够检查这个标本时，它已经大大腐烂了。不过，根据头骨和部分骨骼，以及毛发的 DNA 分析，科学家们确定 vika 是独一无二的。这种新物种被命名为 *Uromys vika*，是 80 年来所罗门群岛发现的第一种新老鼠。“它是所罗门群岛已知的八种啮齿动物中体型最大的之一，”拉维里说。“该国只有一种体型更大的物种，称为庞塞莱特巨鼠，体重可能超过 1 公斤。”
这是带有 *Uromys vika* 特征齿痕的坚果。（摄影：Tyron Lavery，菲尔德博物馆提供）关于 vika 的传统故事表明它们可以吃椰子。虽然拉维里没有见过它们咬开椰子，“但我有证据表明它们可以吃一种非常厚壳的坚果，叫做 ngali 坚果。基于此，它们很可能可以咬穿椰子壳。”由于其稀有性以及伐木对其雨林栖息地的威胁，这种新发现的老鼠很可能被列为极度濒危物种。“这种动物是在 Zaira 保护区的边缘发现的，该保护区由一个只有 250 人的小村庄领导，”拉维里说。“认识到这个新物种的价值，也提高了他们保护区的价值——他们还有一种濒危蝙蝠和正在繁殖的濒危海龟。”保护这种巨型老鼠不仅对生态至关重要，对文化也同样重要——拉维里说，所罗门群岛各地都有关于这类生物的童谣。例如，在布干维尔，两只名叫 Kamare 和 Isuku 的老鼠“在一首儿童韵文中出现，非常像我们的‘这只小猪去市场’，”他说。拉维里表示，所罗门群岛、巴布亚新几内亚和澳大利亚很可能还有其他哺乳动物有待发现，“我希望继续从事这类工作。”“实地工作极具挑战性，在某些情况下，这是在所有栖息地消失之前发现它们的争分夺秒的竞赛。”拉维里和他的同事 Hikuna Judge 于 9 月 27 日在《哺乳动物学杂志》上详细介绍了他们的发现。
