2005年，北卡罗来纳州立大学古生物学家玛丽·施韦策宣布在霸王龙的股骨中发现了软组织，这一消息引起轰动。在此之前，研究人员认为这样的组织早已降解。现在，施韦策的团队已经测序了6800万年前的胶原蛋白，这是迄今为止发现的最古老的序列。这些序列与鸡的胶原蛋白相似，为恐龙与鸟类关系最密切的证据增添了新的篇章。哈佛大学质谱学家约翰·阿萨拉领导了测序项目，他说：“现在我们可以从序列层面比较这些生物，这非常强大，因为你不需要依赖于发现的骨骼类型或化石的完整性。”
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施韦策的发现紧随哈佛大学生物学家克里斯·奥根领导的另一项研究之后，这项研究成功估算了恐龙拥有的DNA数量，尽管没有发现任何幸存的遗传物质。奥根怀疑他可以通过利用现存动物的数据来间接估算恐龙基因组的大小。在现有的脊椎动物中，基因组大小与骨细胞大小密切相关，因此奥根利用恐龙骨细胞的大小来预测这些已灭绝动物所拥有的遗传物质。根据奥根的分析，曾经行走在地球上最大的生物拥有惊人的小基因组，最能与之媲美的就是……现代鸟类。此前，生物学家认为鸟类紧凑的基因组是在它们飞向天空的时候出现的，但现在看来，它们的祖先早在数百万年前就拥有类似的微小基因组。“鸟类的基因组结构最终——就像羽毛和亲代抚育一样——并非鸟类起源，而是恐龙起源，”奥根说。
