当两个人群融合时，语言会发生什么变化？一项发表在《科学进展》上的新研究试图借助人类遗传学来回答这个问题。事实上，研究人员首次通过分析基因中人类互动的痕迹，研究了人类互动如何改变语言。
“通过使用遗传数据作为过去人类接触的替代指标，我们能够绕过历史记录缺失的问题，”该研究的作者之一、瑞士苏黎世大学的语言学家安娜·格拉夫在新闻稿中说。“我们能够在全球范围内检测到超过125个可比较的接触实例。”
遗传和语言交流
在历史长河中，人类群体的融合数不胜数，有时是小规模迁徙，有时是大规模迁徙，其中包括与征服、殖民和全球化相关的互动。在许多此类接触中，基因会发生交换，两个人群的语言特征，如发音、词汇和语法结构，也可以通过语言“借用”过程在人群之间共享。
然而，人类接触的历史记录存在空白，使得这些语言交流尤其难以研究，语言借用的模式也相对不清楚。
为了消除这种不确定性，这项新研究的作者利用了人类基因的力量，这些基因记录了随着时间推移的人类接触历史。研究人员分析了来自558个人群的4,768个个体的基因，以及数千种语言的发音、词汇和语法结构，结果发现，结合人群之间的语言相似度在全球范围内出奇地相似，无论地理位置如何，都以大致相同的程度（约4%到9%）增加。
“最让我们惊讶的是，无论世界何处的人群发生接触，他们的语言相似度都以惊人的一致程度增加，”该研究的另一位作者、意大利卡利亚里大学的人口遗传学家基亚拉·巴比耶里在新闻稿中说。“我们的研究结果表明，语言受到接触的影响相似，无论其地理和社会规模如何，这表明人口历史和语言变化之间存在一致的联系。”
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语言借用和相似性
研究人员表示，接触所产生的语言相似度是可比的，例如，无论互动涉及来自一个大陆还是两个大陆的人群，或者涉及不同的征服或殖民动态。
然而，尽管语言借用量稳定，但相似性却千差万别，研究人员发现连接人群共享的语言方面——发音、词汇和语法结构——之间几乎没有一致性。
“这挑战了长期以来关于什么使语言特征更容易或更难被借用的假设，”该研究的另一位作者、瑞士苏黎世大学的语言学家巴尔塔萨·比克尔说，他同时也是瑞士国家研究能力中心“演进语言”项目的负责人。“这表明，接触的社会动态，如权力不平衡、声望和群体认同，很容易凌驾于人们学习新语言并从中借用时以前认为存在的任何限制。”
不仅如此；尽管接触导致语言的整体相似性增加，研究人员还发现了一些情况下，接触导致几种语言特征之间的相似性降低。
“虽然接触通常会使语言趋同，但有时也会使它们多样化，”格拉夫说。“我们的研究结果表明，趋同和分化都是全球语言演变故事的一部分。”
最终，研究人员表示，他们的工作揭示了世界各地语言转变的重要见解，随着人群之间建立越来越多的联系，语言将继续发生变化。
“这开启了理解语言如何通过人类互动演变的新途径，”格拉夫在新闻稿中补充道，强调了这项研究在理清世界语言的过去、现在和未来方面的价值。
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