塑料无处不在。无论是装有冰咖啡的一次性塑料杯，您外卖午餐的容器，甚至是包装好的水果和蔬菜——在当今世界，几乎不可能避免。这种材料需要数百年才能分解，即使分解，也有大量的塑料会变成污染物。每年有数百万吨的塑料被倾倒入我们的海洋。
人们对海洋塑料污染问题的认识很大程度上受到了巨大漂浮塑料垃圾的发现的推动，例如臭名昭著的“太平洋垃圾带”，这是海洋中最大的人造碎片堆积区。它位于夏威夷和加州之间，是全球五大海上塑料聚集区中最大的一个，覆盖面积约 160 万平方公里，大约是德克萨斯州的两倍。
这些塑料中的大部分呈微塑料形式，即较大的塑料制品（如杯子和袋子）在环境中降解时脱落的微小塑料碎片。它们小到像病毒一样，大到像一粒米，会危害整个海洋食物链，从磷虾到须鲸。
但这些漂浮的垃圾带只占每年进入海洋的 1000 万吨塑料污染物的约 1%。那么它们都去哪儿了？
海底污染
塑料不仅在您的日常生活中无处不在，它甚至在世界最偏远的地方堆积：据信，进入我们海洋的塑料中另外 99% 存在于深海，即光线开始变暗的深度。
您可能认为水面含有最多的塑料，因为它们会漂浮，但实际上，深海区域，或称为中层水，位于水面以下 180 至 460 米处，其微塑料垃圾含量最高——约为水面上的四倍。
科学家甚至发现了海底存在微塑料热点，这些热点是由海底洋流形成的，它们像传送带一样将微小的塑料碎片搬运到各处。根据去年发表在《科学》杂志上的一项研究，地中海的一部分——第勒尼安海的一个热点，在一平方米内就含有近两百万块微塑料碎片。
相同的传送带式洋流在无意中帮助形成了海底的微塑料热点，也输送营养和含氧水，这表明这些深海塑料聚集区形成于充满海洋生物的关键生态系统相同的地方。曼彻斯特大学地质学家、该研究的首席研究员伊恩·凯恩（Ian Kane）在一份声明中说：“我们对在深海海底发现的高浓度微塑料感到震惊。我们发现微塑料并非均匀分布在研究区域，而是由强大的海底洋流分布，将它们集中在特定区域。”
与研究人员的预测相反，他们发现的微塑料表明，污染他们采样地点的大部分并非来自渔具，而是来自普通的一次性饮料和食品容器中的材料。更重要的是，研究人员发现，距离海岸 15 英里以外的采样点的微塑料比距离海岸最近的采样点要多。这很可能意味着污染物来自更远的地方，所以海洋中的塑料可能比我们意识到的还要多。
如果这些关于中层水污染程度的发现对于其上方的海洋环境也成立，那将是更大的担忧，因为这一区域是大多数海洋动物的重要栖息地。例如，研究人员在滤食性物种樽海鞘和巨型海鞘中发现了大量微塑料，这两种生活在中层水的滤食性物种对于海洋表面和海底的食物网都至关重要。这些塑料可能含有有毒化学物质，并且提供零卡路里。尽管人们知道微塑料会干扰某些生物的繁殖并损害其内部器官，但它们对这些物种作为种群的影响仍然未知。
自 20 世纪 50 年代初以来，大约已经生产了 83 亿吨塑料，其中 91% 未被回收。如果塑料使用率继续保持当前水平，根据 2017 年的一份联合国报告，未来海洋中的塑料将超过鱼类。“我们的研究表明，对海底洋流的详细研究如何帮助我们连接深海的微塑料传输路径并找到‘丢失’的微塑料，”国家海洋学中心（National Oceanography Centre）的迈克·克莱尔（Mike Clare）在一段声明中说，他参与了该研究的联合领导。“研究结果凸显了采取政策干预措施的必要性，以限制未来塑料流入自然环境并尽量减少对海洋生态系统的影响。”
