解读楔形文字，最早的书写形式之一

它不是一门语言。它也不是一个字母表。但如果你想阅读原版的《吉尔伽美什史诗》，或者研究古苏美尔人的贸易记录，楔形文字是唯一的选择。

这种古老的书写系统是最古老的之一，甚至可以说是最古老的。它大约在公元前 3500-3000 年由苏美尔人发明，在该地区使用了 3000 多年。写作并非这个文化的唯一创新。他们还为世界带来了带轮子的马车、天文学、数字系统、60分钟的计时、地图、灌溉以及《吉尔伽美什史诗》，这是第一部书面文学作品。

苏美尔，可以说是世界上第一个文明，由一群城邦组成。这些城邦位于美索不达米亚，也就是现在的伊拉克，它们之间进行贸易，有时也发生战争。他们需要一个系统来记录他们的财务交易，楔形文字就完成了这项工作。因此，毫不奇怪，最早的楔形文字实例显示的是销售或商品（如谷物或纺织品）的转让，或物资的分配。

原始泥板

楔形文字符号是用尖锐的笔尖刻在湿粘土泥板上的，通常是长方形的，大小约等于一个小记事本或 iPhone。然后将泥板在阳光下烘烤或在窑中干燥。

Cuneiform 一词来自拉丁语 cuneus，意为“楔形”。这是因为，尽管这些符号最初是象形文字，但它们很快变得高度风格化，并且确实由线条和三角形或楔形的各种排列组成。例如，楔形文字不再使用牛的图片来代表牛，而是使用一种略显简化的牛的图像符号。这使其效率大大提高。随着时间的推移，引入了代表诸如爱或恐惧等抽象名词的符号，以及后来的形容词。

最终，这些符号变得更加抽象——不再可识别为牛——并演变成一种表示语音或音节的系统，而不是为每个单词使用唯一的符号。此时，该系统可以轻松转录口语。这使得不仅可以保存账本，还可以记录信件、故事、歌曲和诗歌，以及学校教材和数学著作。

楔形文字的一个优点是它可以代表多种语言，就像字母表可以书写英语、德语、西班牙语以及许多其他语言一样。除了苏美尔语之外，楔形文字还被用于书写至少十几种语言，包括阿卡德语、巴比伦语、亚述语、赫梯语和波斯语。就像我们今天的字母表一样，德语有 Eszett 或“双 S”，西班牙语包含“双 L”，楔形文字在不同语言之间也存在细微的差别。

有待翻译

当欧洲考古学家在 19 世纪初开始探索中东时，他们发现了许多现存的楔形文字样本。但弄清其含义却是一项挑战。要学习楔形文字，首先必须学习苏美尔语。这并非易事，尤其是因为大多数学者认为苏美尔语是一种孤立语言，这意味着它与任何其他已知语言都不相关。尽管如此，到 19 世纪 50 年代末，学者们已经基本破译了楔形文字，尽管即使现在仍有一些片段是学者们不理解的。如今，能够阅读楔形文字的人屈指可数，绝大多数楔形文字文本仍未被翻译。

欧文·芬克尔（Irving Finkel）是世界上最重要的楔形文字专家之一，也是大英博物馆的馆长，该博物馆收藏了世界上最大的楔形文字，约有 13 万块泥板。芬克尔最喜欢的古代文字样本是一块记载了古代美索不达米亚流行的棋盘游戏“乌尔王后游戏”规则的泥板。就像今天的国际象棋或双陆棋一样，这个游戏很可能在酒吧和宫殿里玩。芬克尔翻译了这些规则。如果你想尝试玩一个 4500 年前的游戏，可以在这里找到规则。

大英博物馆里那 13 万块楔形文字泥板呢？它们正耐心等待着学者来阅读它们，并告知我们其余人它们的内容。也许是另一部像《吉尔伽美什》一样的史诗？或者另一个有趣的棋盘游戏？如果你不想花费六到八年艰苦的学习来掌握楔形文字，你仍然可以在这种古老的书写系统中留下你的印记。请访问宾夕法尼亚大学博物馆网站，尝试他们的互动展览，该展览允许你用楔形文字签名。