刺鼻的灰色烟雾弥漫在空气中。我用衬衫前襟充当临时的防毒面具，一边咳嗽一边向酒保点酒。穿过这些令人作呕的烟雾，就像玩一场“尽量别呼吸”的烦人游戏。“州内仍在规避吸烟禁令的这些破旧酒吧，烟雾缭绕的室内空气让我几乎无法了解这座城市的活力，我几乎无法发展出任何了解。几十年来，美国外科医生总监的报告一直在传达吸烟的健康风险，以及近来二手烟的风险。考虑到这种危险，“为什么吸烟者要将自己置于一个会放大暴露风险的空间里？”我一边走回座位，一边躲避着低垂的余烬，心想。除了短暂的快感，吸烟者认为自己因点燃香烟而遭受不良健康影响的风险远低于你我。乐观精神永存。九月下旬，盖洛普发布了一项民意调查，显示只有不到 30% 的美国吸烟者认为二手烟“非常有害”，而 63% 的非吸烟者则持此观点。这一发现与盖洛普过去 11 年的调查结果一致，认为二手烟“非常有害”的吸烟者比例从未超过 36%。盖洛普的民意调查凸显了一个危险的脱节。与非吸烟者相比，吸烟者显著低估了二手烟的危险（分别为 74% 和 91% 的人认为二手烟至少“有些有害”）。但大多数美国人同意吸烟本身是有害的（91% 的吸烟者和 97% 的非吸烟者）。越来越多的研究揭示了二手烟的危险，但这种脱节在过去十年中一直保持稳定。这样的结果敲响了警钟。美国吸烟者人数已达到历史最低点，但认识到吸烟（和二手烟）危险的努力一直无效。即使是美国疾病控制与预防中心（CDC）在三月份推出的一项相当露骨的广告宣传活动也未能影响人们的态度。吸烟者和非吸烟者对风险的认知差异，不仅仅是沟通策略无能所致。对于所有风险行为，要认识到其固有危险，就需要撞上一堵认知偏见的墙。乐观精神永存乐观偏见是一种倾向，即人们认为自己遭受负面事件的可能性比他人小。例如，我们承认开车的危险，但认为其他人更有可能发生事故（“发生车祸的人是坏司机，我是个好司机！”）。同样，研究一致发现，吸烟者认为吸烟的健康风险对自己的影响比对其他吸烟者小。与非吸烟者相比，青少年和成人吸烟者都显著降低了健康风险[1]。
简单地说，风险由两个因素衡量：风险的严重性和风险的可能性。例如，如果你在一艘钻井平台上工作，风险会很高：事故和健康影响是严重的，而且很可能发生。相反，做一个电话推销员的风险很低：事故很少且不严重。心理学家和社会科学家通过衡量人们如何将个人风险与他人面临的风险进行比较来发现乐观偏见[2]。这种不合理的乐观是许多其他偏见和认知怪癖的集合。我们希望相信积极的事件会发生在自己身上，并且我们希望显得比别人“过得更好”。我们感觉控制力越强，感知到的风险就越小（例如，我们认为开车比坐车风险小[3]）。“代表性启发”经常阻止我们准确地进行个人与他人的比较（例如，当我们想到一个有车祸风险的人时，我们倾向于将他们刻板印象为一个坏司机，而不是一个普通司机）。乐观偏见是公共卫生官员的巨大障碍。相信自己总是那个幸运的统计数字，消除了风险行为（如吸烟）固有的恐惧，并使预防措施显得不必要。研究乐观偏见的目的在于，如果大规模的信息宣传活动和小型公共卫生官员能够减少公众的偏见，就会鼓励采纳健康/预防性行为。迄今为止，这些努力都未成功；在某些情况下甚至增加了偏见[4]。“我随时可以戒烟……只是我不想戒”乐观偏见研究中一个更令人不安的发现，加剧了盖洛普的发现，那就是青少年对吸烟风险的乐观程度甚至超过了成人。在《成瘾行为》杂志的一项研究[5]中，青少年吸烟者（12-17 岁）在成瘾方面表现出一些特别令人不安的乐观。认为“我可以吸几年然后想戒就戒”这一陈述的青少年比例为 60%，而青少年非吸烟者为 26%——这比同意同一陈述的成年吸烟者高出整整 12%。而且，在几乎所有情况下，青少年吸烟者比成年吸烟者更能低估风险（而两类人群都比非吸烟者更能低估健康风险）。虽然仍然表现出不合理的乐观，但成年吸烟者比青少年吸烟者更能认识到成瘾和戒烟的困难。也许成年人风险认知的提高是由于吸烟成瘾和健康影响的个人经历，而这是青少年所缺乏的。不合理的乐观与控制有关。以车祸为例，如果人们在开车，他们更有可能认为自己不会在车祸中受伤[3]。（控制感无疑也导致了认为飞行比开车危险的误解。）能够主动放下香烟，可能是产生危险青少年乐观情绪的控制感。那些意识到自己对尼古丁成瘾实际控制力很小的成年人，因此对成瘾的乐观程度较低。个人经历可能胜过个人控制。但吸烟的个人经历是一把双刃剑（难道不是吗？）。在《成瘾行为》的研究中，成年吸烟者认为一生中大多数吸烟者最终都会死于吸烟相关疾病的可能性，比青少年吸烟者低 11%。我敢打赌，许多吸烟者认识一些终生吸烟但死于吸烟的吸烟者。将这种个人经历与自己个人死于吸烟的可能性较小的乐观情绪结合起来，确认偏见就会占主导地位。当对吸烟的健康危害持乐观态度时，负面结果会被忽略或打折，而正面结果（即不死）会被强调。青少年吸烟者尚未经历这种有害的认知组合，因此存在差异。这种缺乏青春期悲观主义的危险在于，它可能会影响他们一开始就决定吸烟。对成瘾风险的误判可能压倒对未来 30 或 40 年健康影响的考虑。如果青少年认为他们可以吸几年烟，并且“想戒就戒”，那么开始吸烟的决定风险就更小。将这一点与比成年吸烟者和所有非吸烟者更能低估吸烟相关健康风险的乐观情绪结合起来，你就面临着一个真正的公共卫生问题。回到现实不幸的是，大多数试图让人们认识到乐观偏见的尝试都失败了。研究人员建议通过向参与者展示风险因素列表、鼓励参与者认为自己不如他人、让参与者设想高风险个体，并赋予参与者他们具体处于风险中的原因等方法，来使风险看起来“更近”。所有这些技术都是为了对抗上述一些偏见和认知怪癖。结果都增加了乐观偏见，而不是减少了它[4]。但乐观偏见并非全然不好。虽然它确实给对负面事件的看法带来了真正的问题（阻碍了预防努力并鼓励了冒险行为），但它增加了我们认为积极事件发生的可能性。幸福感和自尊心的提升是真实的，即使你认为自己比隔壁的约翰逊更有可能获得晋升的计算是错误的。塔莉·沙罗特，《乐观偏见》一书的作者如是说。
即使那个更好的未来常常是一种幻觉，乐观在当下也有明显的好处。希望让我们心神安宁，减轻压力，改善身体健康。研究心脏病患者的研究发现，乐观患者比非乐观患者更有可能服用维生素、吃低脂饮食和锻炼，从而降低了总体的冠心病风险。一项对癌症患者的研究显示，60 岁以下的悲观患者比具有相同初始健康、状况和年龄的非悲观患者更有可能在八个月内死亡。
坚定不移的乐观可能只是人类本性，要么是通过适应性进化，要么是一种奇怪的副产品而硬编码的。试图减轻乐观偏见的努力都遇到了强烈的抵制，这当然表明了这一点。虽然我们还没有完全弄清楚如何让吸烟者和非吸烟者在同一条线上，但认识到偏见是纠正偏见的第一步。我摘下临时做的防毒面具，手里拿着饮料，回到了朋友的桌子旁。一个人注意到我挣扎着清除喉咙里的刺鼻烟雾，问道：“他们不知道这有多糟糕吗？”“是，也不是，”我回答。参考文献：[1] Weinstein, N.D. (1998). “Accuracy of smokers’ risk perceptions”. Annals of Behavioral Medicine 20: 135-140. [2] Klein, Cynthia T. F.; Marie Helweg-Larsen (2002). "Perceived Control and the Optimistic Bias: A Meta-analytic Review". Psychology and Health 17 (4): 437–446 [3] Harris, Peter (1996). "Sufficient grounds for optimism?: The relationship between perceived controllability and optimistic bias". Journal of Social and Clinical Psychology 15 (1): 9–52. [4] Weinstein, Neil D.; William M. Klein (1995). "Resistance of Personal Risk Perceptions to Debiasing Interventions". Health Psychology 14 (2): 132–140. [5] Arnett, Jeffery J. (2000) “Optimistic bias in adolescent and adult smokers and nonsmokers”. Addictive Behaviors 25 (4): 625-632. 延伸阅读：The Optimism Bias, by Tali Sharot 图片：“Lighting each others cigarettes, 1932” by Nationaal Archief/Willem van de Poll; Table by author
