千年虫病毒是真的吗……还是一个骗局？

如今，“Y2K”这个词主要与一种反复出现的时尚潮流有关。但在二十年前，它是一个令人不安的缩写，在媒体——以及那些经历过它的人最糟糕的噩梦中——出现，原因完全不同。

Y2K 是潜在末日情景的简称，这种情景设想了全球电网的崩溃、银行和企业金融资产的消失，以及现代社会所依赖的计算机系统的普遍毁灭。人们担心 Y2K 将字面上标志着一个新黑暗时代的到来，并且由此造成的混乱、痛苦和死亡等附带损害将是人类自瘟疫时代以来从未经历过的。

或者，也许不是。

Y2K 是什么意思？

Y2K 是 Year 2000 的缩写。具体来说，这个词是“2000年问题”或“千年虫”的邪恶绰号，它也被称为“千年虫”。所涉及的 bug 是一个潜在的计算机缺陷，源于一个简单的事实：在 20 世纪 50 年代和 60 年代，计算机内存是一种非常昂贵的资源。

为了节省空间和成本，程序员习惯性地将日期缩短为年份的最后两位数字，而不是允许输入完整的四位数年份（这会占用双倍空间）。即使计算机不断发展，内存也变得越来越便宜，截断年份就成为了常态。

Y2K 恐慌是什么？

这在 20 世纪下半叶的大部分时间里都很好。但随着 2000 年的临近，信息技术专家开始担忧，当两位数的年份“99”变为“00”时，那些数据基于旧日期系统的计算机——几乎所有的计算机——可能会将其误认为是 1900 年。

人们担心这种故障可能导致从个人财务到关键日期交易和操作执行的一切陷入混乱。

稍微想象一下，就知道这种规模巨大且影响深远的故障会对一个人的生活造成多大的麻烦。将这些不幸乘以数十亿人，你就真正开始理解问题的范围了。

这仅仅是从个人角度来看。

Y2K 病毒对商业意味着什么？

这种病毒可能会如何影响负责保险、通信、公共事业的系统？那负责空中交通管制系统或核武库的计算机呢？

一个更令人担忧的可能性是，面对如此根深蒂固于几代编程的缺陷，全球各地的计算机系统可能不仅仅是日期出错——在 2000 年 1 月 1 日午夜，它们可能会全部崩溃，可能无法恢复。

别说收到一张日期无效的工资单，或者收到一张追溯到 1900 年的滞纳金账单。人们担心，无数万亿美元的个人和全球财富可能会归零，股市可能会崩盘，医院可能会关闭，飞机可能会从空中坠落，或者发生更糟糕的事情。

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我们如何应对 Y2K？

就像任何一场严重的全球灾难威胁一样，许多人（在媒体末日论者的很大帮助下）愿意竞相描绘最坏的场景。作为回应，人们出现了非常熟悉的担忧、歇斯底里和囤积基本生活用品。

与此同时，各地的企业和政府在 20 世纪最后几年都在为 Y2K 病毒制定解决方案和应急计划。在美国，白宫甚至任命了一位Y2K沙皇，John Koskinen，负责监督政府各部门为加强国家脆弱的数字基础设施所做的努力，这些努力估计将投入 84 亿美元来解决这个问题。

据估计，仅在美国，公司和机构就为 Y2K 威胁额外花费了1000 亿美元（甚至可能更多）。银行和公司雇佣了额外的 IT 人员，他们在 1999 年底前拼命开发和实施 Y2K 补丁。

除夕夜，公用事业部门、医院和执法机构高度戒备，随时准备应对任何类似于文明崩溃的事件。1999 年 12 月 31 日晚，世界各地的航班乘客稀少（在一些地方，航班 altogether被取消了）。

然后……什么都没发生。

Y2K 是骗局吗？

嗯，*几乎*什么都没发生。是的，确实发生了一些小故障，包括信用卡账单问题以及核设施的一些令人心惊肉跳的计算机故障。但总的来说，这些问题都得到了相当快速和轻松的处理。

由于对全球系统的影响很小，人们感到一种扫兴的感觉，这从来都不是一种能让普通大众感到满意的感觉，尤其是那些对计算机编程的复杂性不太了解的人。许多公民认为，既然什么都没发生，那么一开始就*根本*不会发生什么。

相反，世界事务的“事后诸葛亮”们认为，整个 Y2K 事件是 IT 焦虑症患者和灾难化未来主义者的过度思考。 Y2K 最多被斥为彻头彻尾的骗局，是无谓压力的来源，也是时间和金钱的巨大浪费，尤其是对于那些购买了昂贵的家用发电机和罐头食品储备库的人来说。

虽然 Y2K 没有像最坏的预测那样灾难性，但它*确实*是一个真实的威胁，得到了真正理解信息技术和我们各种基础设施基础的人们的认真对待。

我们从 Y2K 学到了什么？

我们现在可以嘲笑 Y2K，只是因为在正确的时间有正确的人做了正确的事情。专家们发出了早期警告，而且——多么好的想法！——*当权者*真的倾听了，然后齐心协力根据那些有根据的意见采取行动。

不要怀疑：在美国，当时正在进行总统弹劾，党派政治一如既往。然而，有足够的合作和常识，每个人都愿意努力将一个严重的问题变成近一代人之后可以当作笑话的事情。

政府为资助和解决 Y2K 问题所做的努力得到了各政党广泛的支持，这表明当时团结一致，令人欣慰和安心——但现在几乎不可能想象。

只愿我们能真正吸取 Y2K 的教训，其他的全球性威胁—— COVID-19 大流行是最近也是最明显的例子——可能就不会如此分裂、昂贵且不必要的创伤了。

技术威胁的未来

顺便说一句，我们还没有摆脱这些威胁。每当计算机或公共政策专家将旧的两位数日期 bug 与电话号码或社会保障号码用完等问题进行比较时，Y2K 的幽灵就会出现——想想如果我们不得不给那些号码添加新数字时会受到影响的系统。

与此同时，其他类似 Y2K 的危机可以而且将继续发生。2020 年，源自 90 年代的 Y2K 快速修复方案导致了新的计算机问题。预计未来还会出现 IT 问题，包括一个预计会在2038 年初出现的重大系统故障。

下次听到“Y2K”这个词时，不妨想想这一点。它不应该是一个笑话，也不是一个时髦的时尚标签。它应该成为我们对抗无知、忽略琐碎分歧、团结起来解决共同问题——在为时已晚之前——的代名词。

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