在开阔的海洋中隐藏自己并非易事。为了躲避捕食者，一些鱼类拥有苍白的腹部和深色的背部，以与天空和深海融为一体。另一些则透明。但德克萨斯大学的进化生物学家发现了一种真正的海底伪装专家：一种能够操纵偏振光的鱼类。
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人类通常无法感知光的偏振，即光波的平行排列，但许多鱼类可以。它们的捕食者也可以。研究人员好奇猎物物种是否进化出利用这种能力的方法，于是他们在墨西哥湾捕获了一些鲣鱼——一种常见于公共水族馆的银色食用鱼。他们将鱼放在水箱中，以不同的角度照射人工阳光，以代表一天中不同时间的光线。
当条件模拟中午时，鲣鱼像镜子一样直接反射光线，以迷惑捕食者。但在模拟黎明和黄昏时，当光线不在正上方时，这种策略效果不佳。研究人员发现，在一天中的这些时段，当光线被偏振时，鲣鱼可以操纵其皮肤来改变光线的反射方式，降低鱼类与其周围环境的对比度，使捕食者更难发现它。
目前尚不清楚鲣鱼是否故意使用这种反射技巧，但这一发现颠覆了数十年来的一种传统观念，即认为简单的镜像反射是水下隐藏的理想方式。通过模仿这种机制，科学家——以及军方——未来可能会学习如何使物体在光天化日之下看似消失。
[本文最初以“狡猾的鱼类伪装”为标题发表在印刷版上。]
