许多人好奇鸟类是如何进行长途迁徙的。发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences) 上的一项研究对此进行了调查，并探讨了鸟类迁徙的“地点”、“时间”和“原因”。他们发现，鸟类迁徙到一年中满足不同需求的截然不同的环境条件。
鹤类追踪
研究人员在非洲、亚洲和欧洲的 104 只鹤的腿上安装了 GPS 追踪设备。他们发现，有些鹤的迁徙距离近 4,000 英里，跨越了巨大的山脉、广阔的沙漠和浩瀚的水域。然后，他们开发了统计技术，帮助他们将鸟类的活动与环境条件（如水源、植被和温度）联系起来。
“动物必须通过它们能从环境中获得的东西来满足自身的需求，但这两者都在不断变化，”该研究的第一作者、密歇根大学博士后研究员 Scott Yanco 在一份新闻稿中说。“这就产生了一个有趣的优化问题，我们想知道鹤是否通过长距离迁徙来解决这个问题。”
温度变化以及食物和水的存在对研究人员追踪的四种鹤的迁徙产生了很大影响。研究人员推测，鸟类在一年中不同的时间会有不同的生理需求。例如，普通鹤在夏末偏好农田——此时它们正在抚养幼鸟并为秋季迁徙做准备。“这正是我们期望它们想要方便获取食物的时候，”Yanco 说，他在研究期间是耶鲁大学的研究生。
艰难的选择
其他物种在不同时期有不同的需求，有时必须做出艰难的选择。研究中的黑颈鹤必须在安全的栖息地和丰富的资源之间做出选择。鸟类的选择因一年中的时间而异。迁徙期间，它们寻找更安全的栖息条件，但在繁殖期间，它们则专注于获取食物。
“我们预计会看到这种根据鹤在任何给定时间需要什么而产生的重点转移，”MPI-AB 的博士后研究员、该研究的最后一位作者 Ivan Pokrovsky 在新闻稿中说。“但我们非常惊讶地发现，鹤类利用迁徙来解决相互竞争需求之间的权衡，并在一年中的关键时期获取特定环境的能力如此之强。”
环境驱动力
了解环境如何影响动物，不仅能回答是什么促使鸟类在特定时间选择特定地点的问题。它还有助于制定政策，以减缓气候变化和生物多样性丧失对动物的影响。
“当我们了解动物如何利用特定的环境条件时，我们就能更准确地预测物种可能如何应对人类引起的气候变化，并制定更有效的干预措施，确保我们保留物种生存所需的环境，”Pokrovsky 在一份声明中说。
