科学家们已经确定了产生三种类型心脏细胞的“主”干细胞，这可能为新的药物研究方法和心脏治疗开辟道路，例如根据发表在《自然》杂志上的一项研究，培养一个补片来修复由心脏病损伤的心脏组织。
这项研究阐明了心脏组织如何发育的一个关键方面，并解释了为什么过去用干细胞修复心脏组织的研究效果不佳：所使用的细胞并非像第一作者 Kenneth Chien 和他的团队所识别出的那样是心脏组织的祖细胞。研究人员
随后纯化了这些细胞，对它们进行了克隆，并追踪了它们从单个干细胞到三个主要心脏细胞谱系——平滑肌细胞、心肌细胞（或条纹肌细胞）和内皮细胞——的旅程（美国新闻与世界报道），这些内皮细胞衬在心脏内壁。多年来，科学家们一直在研究斑马鱼等动物的心脏发育，但这一发现将使研究人员能够以前所未有的细节仔细研究人类心脏组织的起源。
这些“主”干细胞在人类胚胎心脏中的位置也为先天性心脏病的发生提供了线索，先天性心脏病是指新生儿出生时心脏存在结构缺陷。这些干细胞倾向于聚集在与先天性心脏病相关的区域，包括心脏瓣膜和心室。
“先天性心脏病可能是一种干细胞疾病，”Chien 说（路透社）。然而，研究人员警告说，该团队发现的细胞很可能无法用于制造完整的人类心脏，因为该器官极其复杂。而且，尽管基于干细胞的心脏治疗已被用于修复心脏病发作期间受损的心脏组织，但所使用的细胞并非这些主心脏细胞，这种方法是否可行仍有待观察。
在人体内使用这些最近发现的细胞需要大量的研究，因此
这项工作的最大近期前景可能在于常规药物开发。例如，现在可能可以产生大量的心肌细胞来测试药物……制药公司对此类应用特别感兴趣。使用受疾病影响的实际人体细胞，而不是老鼠、狗或其他替代品，可能会为公司提供一个更准确的模板来筛选潜在药物，从而可能加速药物开发（波士顿环球报）。直到现在，动物细胞在药物研究中一直至关重要。但对实际人类心脏组织进行此类药物测试，可以让研究人员研究治疗对构成人类心脏真正组成部分的细胞的影响。
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