几年前，科学家们才弄清楚如何对成体细胞进行重编程，使其能够像多能性干细胞一样发挥作用，而接下来的发现正以前所未有的速度涌现。研究人员此前已将人类皮肤细胞转化为所谓的诱导多能干细胞（iPS细胞），这些细胞可以分化成任何类型的组织；现在，一项新研究报告称，同样的技术已在猪细胞上取得成功。研究人员表示，这一成就预示着经过基因工程改造的猪可以作为器官捐献者进行饲养。这些iPS细胞可以经过基因改造，然后进行克隆，以产生具有特定性状的猪。
例如，通过添加或删除某些基因，研究人员可以培育出其器官能够移植到患者体内而不会被识别和排斥的猪。异种移植的努力至少已经进行了一0多年，但iPS细胞比猪胚胎更容易在实验室中进行基因改造和培养，为异种移植开辟了新的可能性[New Scientist]。
猪之所以被认为是潜在的器官捐献者，是因为它们的器官在大小和功能上与人类相似。在这项将发表在《Journal of Molecular Cell Biology》上的研究中，首席研究员Lei Xiao
通过病毒将化学物质混合物导入细胞，重编程了从猪耳朵和骨髓中提取的细胞。测试表明，这些重编程的细胞能够分化成构成胚胎发育三个胚层的任何细胞类型[BBC News]。
这些重编程的细胞可以被操作以复制人类遗传性疾病的影响，从而使研究人员能够在猪身上测试治疗这些疾病的新疗法，或者这项技术也可以用于畜牧业。但研究人员对为人类培养器官的新潜力最为兴奋。干细胞专家Chris Mason评论道：
“这项培育猪干细胞的突破有望重振开发人类化猪器官的努力，例如为糖尿病患者提供胰腺，为慢性肾衰竭患者提供肾脏……尽管异种移植方法不一定是长期的解决方案，但它可能代表了治疗器官衰竭的一个重大转变，有望在十年内为数百万患者带来切实的益处”[BBC News]。
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