科学家们早已知道珊瑚礁正受到疾病、全球变暖以及其他因素的威胁。现在一项新的研究表明，在过去的四十年里，加勒比海的大部分珊瑚礁实际上已经“变平”，因为复杂的枝状珊瑚已经死亡，取而代之的是更平坦、生长迅速的“杂草状”物种。
直到 20 世纪 70 年代，大多数珊瑚礁都拥有精细的、树状的珊瑚，为独特的珊瑚鱼和其他生物提供了庇护所，并通过吸收海浪的能量来保护海岸线。然而，现在这些复杂的珊瑚几乎已经消失。[New Scientist]
根据发表在《英国皇家学会学报 B》上的报告，研究人员表示，最初最复杂的珊瑚礁几乎已被完全消灭。
他们分析了 1969 年至 2008 年间对 200 个珊瑚礁进行的 500 次调查中珊瑚礁结构的变化。他们发现，与 20 世纪 70 年代的 20% 相比，现在 75% 的珊瑚礁已经基本变平。[ScienceDaily]
研究合著者 Lorenzo Alvarez-Filip 表示，这对海洋生物和风暴防御来说是坏消息。
“对于许多生物来说，珊瑚礁复杂的结构提供了躲避捕食者的避难所……
这种建筑复杂性的急剧丧失明显导致生物多样性大幅下降，而这反过来又会影响沿海渔业社区”[ScienceDaily]。
珊瑚礁的消亡也可能意味着热带风暴将导致沿海地区更多的侵蚀和洪水，因为变平的珊瑚礁在保护沿海房屋和村庄免受风暴涌浪和潮汐冲击方面也效果不佳……“许多科学家认为未来会有更多的飓风”[路透社]
Alvarez-Filip 说。珊瑚礁的死亡分两波发生，第一波发生在 20 世纪 70 年代末，当时疾病导致了大约 90% 的鹿角珊瑚和瓦片珊瑚死亡。
研究人员称，近期发生的频繁和强烈的珊瑚白化事件，这是全球变暖导致海面温度升高的直接结果，导致了更多的珊瑚礁变平。[Telegraph]。在过去十年中影响最大，这不仅是由于气候变化，还包括沿海开发和过度捕捞等额外的人为因素。
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