研究中一只佩戴监测项圈的猎豹。致谢：RVC结构与运动实验室 我们知道猎豹是世界上奔跑速度最快的陆地动物——但现在我们知道它可以在竞争对手的周围跑圈。一项研究利用一种新的高科技项圈，提供了前所未有的数据量，研究博茨瓦纳野外猎豹（Acinonyx jubatus）的团队发现，这些大型猫科动物的捕猎成功率基于机动性和行为，而非仅仅是速度。根据他们今天发表在《自然》杂志上的研究，猎豹能够快速加速和减速而不失足，并在中等速度下急转弯的能力，似乎比全速奔跑更重要。
精细追踪
之前的研究曾记录到猎豹的奔跑速度高达每小时65英里。然而，今天论文的作者指出，一些早期的研究是基于圈养猎豹追逐直线诱饵，并不能反映这些动物实际的捕猎方式。其他研究则利用了对在开阔栖息地（如稀树草原）进行日间捕猎的野生猎豹进行的直接观察或影像记录，这限制了对其整体捕猎模式和能力的分析。这项新研究首次使用了追踪项圈，使研究人员能够了解一系列因素如何影响动物的捕猎成功率。这些项圈无论白天黑夜或是在何种栖息地，都能收集数据，让研究人员得以一窥猎豹在夜间和茂密植被中的捕猎行为。奔跑路线还叠加在谷歌地球上，以进行更精确的地形分析。该项圈由研究作者设计，尺寸和重量（约12盎司）与其他野生动物研究中使用的项圈相似。其功能包括GPS和“惯性测量单元”，该单元包含加速度计、陀螺设备和磁力计，可以指示姿态和平衡。项圈由太阳能电池和不可充电备用电池供电；数据通过无线电下载。该团队在博茨瓦纳北部奥卡万戈三角洲地区为五只成年野生猎豹佩戴了项圈。这些动物，包括三只雌性和两只雄性，是博茨瓦纳捕食者保护信托基金（Botswana Predator Conservation Trust）持续研究的群体的一部分。在17个月的时间里，项圈总共收集了367次已验证的捕猎奔跑数据。通过对部分奔跑进行实地观察，团队得以识别数据中的成功捕猎事件。猎豹在能够捕捉到猎物时表现出一定的移动模式，包括在捕猎结束时减速率更高。
成功的捕猎是如何实现的
捕猎奔跑通常以一段从静止或缓慢移动开始的快速加速期为开端，这可能表明了潜行。在已验证的捕猎奔跑中，26%是成功的。以前，人们曾认为猎豹主要在开阔区域（仅利用植被边缘潜行）在黎明和黄昏时捕猎。但这项研究带来了一些令人惊讶的结果：尽管近一半的奔跑发生在黎明时分或稍后，但捕猎活动贯穿全天和夜晚。此外，这些动物有一半以上的时间在茂密的植被或灌木和树木周围捕猎，这颠覆了大型猫科动物在寻找食物时只选择开阔地带的观念。研究记录到的猎豹最高速度为58英里/小时，低于其他研究，但仍显著快于赛犬（40英里/小时）、马（42英里/小时）或人类短跑运动员（27英里/小时）。平均奔跑距离约为567英尺，尽管记录到的最长奔跑距离超过了三分之一英里。每只动物的最高速度通常只维持一到两秒钟。研究人员注意到，在最高速度下，猎豹不会进行捕猎奔跑中特有的急转弯。相反，它们在转弯前会迅速减速，并降低身体姿态以降低倾覆的风险。这种行为减少了转弯所需的空间和改变方向所需的时间。基于对收集数据的分析，该团队得出结论，是这种卓越的机动性——源于运动动力学和行为，而非纯粹的速度——是成功捕猎的决定性因素。研究人员表示，新项圈提供的数据收集，可能为野生动物管理机构在优先保护猎豹栖息地方面提供有价值的细节。
