绘制鲸鲨的宇宙

鲸鲨和夜空有什么共同之处？ 结果，有很多。

它们都体型庞大。 它们都很吸引人，虽然有点令人望而生畏。 而且它们有着相同的肤色：在深色背景上点缀着白色斑点。

正是这种特性引起了澳大利亚海洋保护机构Ecocean的注意。 使用美国宇航局开发的一种星体识别算法，志愿者Jason Holmberg和Zaven Arzoumanian，以及来自澳大利亚默多克大学的海洋生物学家Brad Norman，开发了一种软件，可以根据鲨鱼背部斑点图案的照片为鲸鲨分配一个“数字指纹”。

Holmberg说，目标是确定“鲸鲨是否正在遭受与其他鲨鱼在全球范围内看到的相同数量的减少。” 旅游者会发送快照，这些快照会被输入到名为“鲸鲨照片识别库”的数据库中。 这使得Ecocean能够追踪单个鲨鱼的移动以及总体数量的减少。 例如，鲨鱼H-001已被发现12次在伯利兹和洪都拉斯之间的黑暗水域中游动。 到目前为止，该库包含来自27个国家的1871次相遇的473条鲨鱼的照片。

初步结果不容乐观。 例如，从2001年到2005年，澳大利亚西部的宁加洛礁的鲸鲨数量平均下降了19%。 这种物种，海洋中最大的鱼类，可能正在走向黄昏。