埃尔玛·邦贝克称母职是世界上第二古老的职业，但她可能不熟悉三叶虫。这些已灭绝的海洋节肢动物可能早在5亿多年前就开始照顾它们的幼崽。伦敦自然历史博物馆的理查德·福蒂和加州大学河滨分校的奈杰尔·休斯提出，许多三叶虫化石头部前方可见的神秘肿胀实际上是一种育儿袋，雌性三叶虫将它们微小的幼虫隔离在其中。寒武纪海洋对于无保护的幼崽来说绝非安全之地。“当时有很多捕食者，”福蒂说。“有一种可怕的大家伙叫做 Anomalocaris，一种体型很大的虾类，带有抓握附肢。”
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通过保护幼虫，三叶虫可以帮助更多的后代存活。福蒂在泰国享用马蹄蟹（三叶虫现存最接近的亲戚）时得到了这个想法。“我无论如何也弄不明白它有什么可吃的。它们是相当粗糙的生物，”他说。“让我惊讶的是，当他们端上来的东西时，我发现你吃的实际上是卵。它们储存在动物的前部，与三叶虫中这些肿胀的位置相同。”
休斯和福蒂编制了一份大约20对三叶虫的清单，这些三叶虫出现在同一时间和地点，有肿胀和没有肿胀。这些可能代表同一物种的雄性和雌性。“这是三叶虫中首次提出性别分化的建议，”福蒂说。“它也是地质学上最古老的亲代抚养例子。”
