法国东南部的肖维岩洞中的史前壁画展示了熟练的技艺：数百只动物以栩栩如生的姿势出现——站立、潜行、奔跑或成群漫游——在经过特殊刮擦的表面上，使得这些素描更加突出。许多考古学家认为，这种精湛的技艺需要数千年的文化发展和艺术实验。然而，一项新的、改进的年代分析表明，肖维岩洞的壁画创作于 32,000 年至 29,000 年前，使其成为已知最古老的艺术品之一。
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位于吉夫-伊韦特国家科学研究中心的考古学家埃莱娜·瓦拉达斯使用一种精确的碳年代测定法来分析洞穴中的动物图画和各种木炭遗骸。她的结果证实，肖维岩洞的壁画比拉斯科岩洞的壁画要早 10,000 至 15,000 年，尽管两个地点的艺术都同样精美。这一发现表明，正如之前所认为的那样，史前艺术并非从粗糙的开端稳步发展到复杂的表现形式，而是“以爆发式的形式，伴随着许多顶峰和许多衰落”，负责肖维研究的考古学家让·克洛特说道。如果是这样，可能存在尚未被发现的更早的艺术发展周期。“如果在未来几年内，不仅在欧洲，而且主要在亚洲、澳大利亚和非洲发现更古老的艺术品，我会感到非常惊讶。最大的问题是保存和年代测定，”克洛特说。
法国肖维岩洞中精美呈现的动物展示了艺术发展的早期阶段。照片由 Helene Valladas/Jean Clottes 提供
