1984年的电影《冰人》中，一个在冰川中冻结了4万年的史前人类被一群好奇的科学家复活。这是一个引人入胜的设想。科学家们花费了毕生精力研究像 Ötzi the Iceman 这样的古代木乃伊的生命史，他是在大约5000年后在阿尔卑斯山被发现的。但如果我们能唤醒他并问他问题呢？
不幸的是，像 Ötzi 这样的冰冻木乃伊从冰封的沉睡中复活的前景纯属虚构。研究人员发现，在野外，冰冻温度会破坏哺乳动物组织。如果组织被快速冷冻，冰晶会从内部刺破细胞。同时，如果组织被缓慢冷冻，水分会被从细胞中吸出，使它们暴露在有毒的电解质浓度下。
然而，有趣的是，一些比 Ötzi 年长得多的古老冰冻生物却复活了。而且，虽然对 Ötzi 来说可能太晚了，但一群俄罗斯研究人员正努力将整个古代生态系统复活。
科学家何时复活了冰冻生物？
大约十年前，一群加拿大科学家在格陵兰岛西北海岸的埃尔斯米尔岛一个偏远的山隘上注意到了一个奇怪的现象。估计有400年的苔藓在融化的冰川脚下萌发出了新的枝条。
当时，这是已知最古老的冰冻后复活的生物。但仅仅一年后，一群英国科学家成功地重新培养了一种来自南极西格尼岛永久冻土深处的苔藓标本。放射性碳测年证实该样本已有1500多年的历史。这让研究人员开始思考：除了苔藓，还有哪些生物能经受长期的冰冻？
2016年，在南极的又一项发现将讨论引向了动物界。日本科学家解冻了30岁的南极水熊（tardigrade）冰冻样本——一种以其顽强生命力而闻名的单细胞浮游生物。这些微小的动物不仅存活了下来，有些还进行了繁殖。
近年来，科学家们已经从西伯利亚北部的永久冻土中复活了更古老的单细胞动物，包括线虫和轮虫。这些微生物可以追溯到更新世晚期，那时猛犸象和剑齿虎仍在地球上漫游。
科学家是否在尝试复活大型动物？
顽强的微小动物似乎是唯一能够经受千年冰冻的。然而，在物种层面，一个生物可能不需要在冰冻中存活才能重生。在过去十年中，遗传学家通过分析保存的组织，已经拼凑出少数已灭绝物种的广泛遗传信息。
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这方面最著名的例子可能是Colossal Biosciences 公司“复活”猛犸象的尝试。该公司由哈佛大学遗传学家 George Church 和商人 Ben Lamm 创立，希望利用在北极永久冻土中发现的猛犸象标本中的基因来让该物种复活。
科学家们计划如何复活猛犸象？
首先，科学家们计划分析尽可能多的猛犸象标本，以便对该物种进行几乎完整的基因组测序。然后，他们会将这些基因插入到其现存最亲近的近亲——亚洲象的细胞中。最后，他们将创造一个胚胎并将其植入一头亚洲象代孕母亲体内。
如果一切顺利，该公司希望第一头猛犸象-亚洲象杂交后代将于2027年出生。
研究人员能否复活整个生态系统？
如果这些准猛犸象最终诞生，它们已经有了去处：西伯利亚一个占地20平方公里的自然保护区，名为“更新世公园”。三十年来，一群俄罗斯科学家一直致力于将该保护区打造成2万年前覆盖欧亚大陆北部猛犸象草原生态系统的景象。
过去的猛犸象草原生态系统依赖于高密度的食草动物，因此“更新世公园”背后的团队一直致力于重新引入食草动物。到目前为止，该公园已经有驯鹿、雅库特马、驼鹿、野牛、麝牛、卡尔梅克牛、绵羊、骆驼和山羊。他们希望有一天能将猛犸象也加入其中。
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