科学家们早就知道非人类动物会玩耍，但今年 4 月发表在《生物声学》(Bioacoustics) 杂志上的一篇 文献综述发现，至少有 65 种物种的玩耍行为伴随着笑声（称为“玩耍发声”）。这些咯咯笑的生物大部分是哺乳动物，但也有一些鸟类也被捕捉到在笑。
UCLA 传播学副主席兼教授 Greg Bryant（该论文的合著者）表示，可能还有更多的动物会笑。与我们不同，大多数非人类动物笑声都很轻微——据推测是为了避免引起捕食者的注意。这使得在野外研究它们的笑声变得很困难。尽管如此，Bryant 和合著者 Sasha Winkler（生物人类学博士候选人）分析的数据阐明了现有研究，并考察了各种物种的玩耍发声范围。
这项研究也为人类语言的进化提供了线索。Winkler 在最近接受动物行为专家 Marc Bekoff 的 采访中说：“许多哺乳动物，尤其是与我们 关系最密切的类人猿和猴子，它们的玩耍信号类似于发声的呼吸或喘息。因为这是一个普遍特征，它支持了人类的笑声是从类似喘息的玩耍信号演变而来的理论。”
Bekoff，科罗拉多大学博尔德分校生态学和进化生物学名誉教授，他本人在非人类动物的交流和社会玩耍方面进行了有影响力的研究。他说，这篇论文是一项“里程碑式”的研究，为进一步研究非人类动物的社会行为奠定了基础。
只是开玩笑
音量不是人类笑声与其他动物笑声的唯一区别。当非人类动物在笑时，它常常不仅仅是快乐的自发表达。Winkler 和 Bryant 写道，相反，这很可能是发出“善意信号”的一种方式。换句话说，笑声可以通过传达“放松。我们只是在玩。不必防御。”来防止 玩耍变成攻击性。
尽管这些信号有时可能会在翻译中丢失（将原本的玩耍变成了更严肃的事情），但在非人类动物身上，笑声相当直接。然而，人类并非总是如此，我们 出于各种原因而笑。像其他动物一样，我们用笑声来传递合作意图。它还可以加强我们彼此之间的情感联系。但人类的笑声有其阴暗的一面；我们嘲笑别人，有时甚至是残酷地嘲笑，并且常常用笑声来掩饰我们的情绪。有时，我们甚至用笑声来欺骗。
两种系统
然而，这种欺骗不一定总是成功的。虽然笑声确实是一种交流形式，但它与语言并非一回事。事实上，它是一种完全不同的发声系统。
Bryant 表示：“一种是情绪发声系统，它拥有专门的、相当简单的脑部电路。所有的哺乳动物发声几乎都源自同一个系统。但人类拥有一个在神经和功能上都截然不同的语音产生系统。这就是我们能够发出语音的原因。”
笑声来自第一个系统；言语来自第二个系统。它们是完全不同的交流系统，这大概也是为什么假笑如此之难。当我们试图故意笑时，我们倾向于使用我们的言语系统——这是一个明显的破绽。Bryant 的研究表明，听众能够辨别出假笑，即使这些笑声来自一个文化差异巨大的人，只需要听一小段声音片段。
另一方面，非人类动物无法故意笑。当它们开始咯咯笑时，它们是认真的。
