像喀拉喀托火山和圣海伦斯山这样的火山因其破坏力而闻名，但在一个独特的海底观测站进行的研究正在揭示出火山爆发一个鲜为人知的、具有滋养作用的一面。
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新千年观测站的科学家们监测着俄勒冈海岸290英里以外的海底，在1998年发现了重大突破，当时海军的水听器捕捉到了轴向火山（Axial Volcano）巨大的轰鸣声。大量的熔岩喷涌而出，填补了太平洋与北美洲分离形成的裂缝，而轴向火山的火山口下沉了约10英尺，这是创造新海床、使大陆持续漂移过程的一部分。自从这次喷发使近一英里深处的景观发生变化以来，一支由潜水器、系绳机器人和自动摄像机组成的队伍一直在收集数据。
所有照片版权归 NOAA Vents Program 所有
这次喷发还为科学家们提供了一个前所未有的机会，可以持续观察一连串惊人的生态变化。即使熔岩淹没了海底的旧生命，火山挤出的水流也喷出了细菌。这些细菌在华氏220度（比家用开水还热）的环境中茁壮成长，它们来自更灼热的地下环境。尽管完全缺乏阳光，细菌群落在轴向火山周围繁盛起来，以硫化氢等火山化学物质为食，管状蠕虫似乎凭空出现。这种重生的景象很可能在4万英里长的洋中脊沿线很常见，那里是地球地壳被撕裂的地方。科学家们需要数年时间来消化轴向火山的经验教训，了解海底火山、生物圈和我们星球地质演变之间长期隐藏的联系。“我们对木卫一上火山爆发的直接观察比对海底的还要多，”NOAA 太平洋海洋环境实验室（位于俄勒冈州）的地质学家罗伯特·埃姆布利（Robert Embley）说，他曾带领两次围绕轴向火山的考察。“这是一个完全隐藏的世界。”
当轴向火山的熔岩覆盖了海底较旧的熔岩流（上图）时，生命爆发了。以硫磺为食的细菌滋养了迅速迁入的新生物
1）管状蠕虫
2）管状和棕榈蠕虫
3）鳞虫
