守卫蜂将敌人从蜂巢中扔出

无刺雅塔伊蜂生活在一个充满恶意的世界里，那里肆虐的盗蜂会偷窃它们的食物并掠夺它们的蜂巢。为了保护自己，雅塔伊工蜂进化出了一种特殊的变体：蜂卫兵，一种体格健壮、腿部巨大、头部却出奇的小的卫兵。

通常，蜜蜂分为三个身体上不同的种姓。蜂后产卵；雄蜂与蜂后交配；雌性工蜂守护蜂巢、采集食物和建造蜂窝。科学家们很少观察到工蜂之间的身体差异，并普遍认为它们的体型是统一的。

但在圣保罗研究雅塔伊蜂的过程中，昆虫学家克里斯蒂亚诺·梅内泽斯注意到蜂巢入口处的雌蜂看起来比其他工蜂更大。对 12 个蜂群的测量证实了这一点。一些雅塔伊蜂，专门负责守卫任务 [$]，体重重 30%，腿部比采集蜂大约 40%。它们的头部出奇地不成比例，仅比采集蜂的头部大 25%。

守卫是一项艰巨的工作，这是由于来自Lestrimelitta limao 的食物袭击造成的，这种盗蜂拥有强壮的下颚。蜂卫兵会用力咬住敌人的翅膀根部。但入侵者可以扭动身体，用强有力的咬合力砍掉卫兵的头。“你经常会看到一只盗蜂在行走，每只翅膀上都有一只雅塔伊蜂的下颚，”昆虫学家克里斯托夫·格鲁特说，他与梅内泽斯共同发表了这项研究。即使在被杀死后，蜂卫兵仍然占上风：翅膀上长着雅塔伊蜂头部的盗蜂将无法飞行。