研究人员发现了一种“奇异”的带羽毛的恐龙，它具有多种混合特征，包括四根长长的尾羽，研究人员说这些尾羽可能进化为展示之用——或许是为了吸引配偶或吓退竞争对手。 保存完好的新物种化石，命名为奇异龙 (Epidexipteryx hui)，表明这种生物覆盖着短而蓬松的羽毛，但缺乏帮助现代鸟类飞行的“廓羽”；研究人员说奇异龙一定是不会飞的。古生物学家专家安吉拉·米尔纳评论说，这一发现
“表明羽毛很可能在被改造为飞行用途之前的数百万年里就被用于装饰。它为羽毛的进化实验提供了引人入胜的证据，这些实验发生在小型恐龙最终飞上天空并成为鸟类之前” [英国广播公司新闻]。
该化石发现于内蒙古，位于一个距今约 1.68-1.52 亿年的沉积层中； 这表明奇异龙比已知最原始的鸟类始祖鸟稍早，后者生活在 1.55 亿至 1.5 亿年前。 在发表在 自然杂志上的文章中[需要订阅]，研究人员说，这项新发现填补了进化故事中的一个空白。
“[共同作者]周忠和说：“虽然这种恐龙不可能是鸟类的直接祖先，但它是与鸟类亲缘关系最近的恐龙之一……因此，它可以提供大量关于恐龙向鸟类过渡过程的信息” [生命科学]。
奇异龙生活在侏罗纪中期至晚期，生活在一个植被茂盛的地区，那里有丰富的蝾螈和其他可能的猎物。 这种恐龙的爪子类似于鸵鸟和火鸡等地面觅食鸟类的爪子，它的前牙又大又突出。“人们当然可以想象[这些牙齿]被用来捕捉小蜥蜴、小型哺乳动物，甚至昆虫等小型猎物，”[共同作者张福成]说 [国家地理新闻]。
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