双性恋苍蝇

神经遗传学家沃德·奥登瓦尔德在研究突变型果蝇时注意到，雄性苍蝇的行为变得异常：它们不仅用迷人的舞蹈和求爱曲向雌性求爱，还会互相求爱。去年夏天，经过一年的研究，奥登瓦尔德和他在美国国立卫生研究院的同事们确定了导致这些苍蝇双性恋的突变基因——一个红色眼色基因，类似于人类中功能未知的基因。奥登瓦尔德说：“大众媒体将我们的研究拟人化，试图在我们的研究与人类性行为之间划一条直线。虽然你不能这样做，但生命中的许多基本机制从一开始就得到了高度的保守，一直到人类。通过了解果蝇中的分子机制，科学家们正在获得对人类中类似机制的新见解。”

所有果蝇都有红色眼色基因，但通常它只在色素生成细胞中被激活，并且没有双性恋的副作用。通过向他的果蝇胚胎中注射基因和一段DNA，这段DNA会响应热量激活基因，奥登瓦尔德在整个果蝇体内激活了它。它们不仅长出了红色的眼睛，而且在加热约一个小时后，该群体的雄性苍蝇形成了同性求偶链和圈子，每只苍蝇都在前一只苍蝇面前卖弄风情。

红色眼色基因编码一种参与色素和神经递质血清素生产的蛋白质。在兔子和老鼠中，低水平的血清素会导致同性爬交行为。奥登瓦尔德说：“我认为这不仅仅是巧合。”下一个问题是，基因的错误表达是否导致了果蝇中血清素水平的变化？这是一个高度推测性的假设——但可以检验的。