斯考蒂号霸王龙。(图片来源：Amanda Kelly) 在 6600 万年前的鼎盛时期，Tyrannosaurus rex (霸王龙) 是地球上最凶猛的生物之一。现在，一个近 30 年前发现的标本揭示，这些动物的体型比一些化石显示出来的还要大。科学家估计这头巨型恐龙体重接近 10 吨，年龄约为 30 岁。研究人员说，它的年龄很可能让它长得如此之大。霸王龙一生都在不断生长。“霸王龙似乎是一种生长速度非常快，但成年后寿命不长，”加拿大阿尔伯塔大学的古生物学家 Scott Persons 说，他领导了这项新研究。“事实上，许多个体可能没有达到它们的完全成年体型。”
萨斯喀彻温省的斯考蒂
研究人员于 1991 年首次偶然发现了这具大型霸王龙的骨骼。这块化石被亲切地称为“斯考蒂”，以庆祝发现时打开的一瓶苏格兰威士忌命名，它是在靠近萨斯喀彻温省西南角的小镇伊斯特恩德附近出土的，距离蒙大拿州边境约 35 英里。科学家们于 1994 年开始挖掘这只恐龙，并于周五在《解剖学记录》杂志上公布了他们的发现。Persons 说，挖掘这只巨大的霸王龙的骨骼“是一项巨大的工程”。骨骼被包裹在非常坚硬、富含铁的胶结砂岩中，使得化石难以提取。而且科学家们只能在夏季地面不结冰的时候进行挖掘。因此，“斯考蒂”是分块从挖掘地点取回，并在一年中的其余时间带回实验室进行检查。“这不是一次挖掘，”Persons 评论道。“这是一笔 30 年的抵押贷款。”
完全体型
直到“斯考蒂”被完全挖掘出来并组装完整后，研究人员才能完成他们的调查。这项长达 25 年的恐龙骨骼分析表明，“斯考蒂”过着充满暴力的生活。这只霸王龙有感染的下颚、阻生的牙齿和在死亡前愈合的肋骨骨折。它尾部椎骨的损伤表明，它曾经被另一只霸王龙咬过。然而，骨骼也显示，“斯考蒂”是一个体型巨大且长寿的幸存者。当研究人员测量“斯考蒂”的骨骼时，他们发现这只恐龙大约有 42 英尺长，体重接近 20,000 磅。当团队分析骨骼的生长模式时，这种模式记录着每年的生长情况，就像树干的年轮一样，他们发现“斯考蒂”大约 30 岁，这使它成为已知寿命最长的霸王龙。缺乏其他类似大小的霸王龙化石表明，大多数其他恐龙的寿命不足以达到完全生长的潜力。“斯考蒂”已经拓宽了我们对霸王龙体型的新认知，”Persons 说。这些恐龙化石还告诉古生物学家，“我们目前已知的其他所有恐龙的体型范围都可能比我们目前了解的要大得多。随着我们发现更多它们，我们会遇到更大的个体，”Persons 补充道。
