在马匹出现之前，杂交驴曾被用于战斗

历史上记载着我们挥舞着大型、身披铠甲的骏马奔赴战场的英勇军队。但根据一项新研究，在战马出现之前，美索不达米亚南部的苏美尔人可能曾使用驴的杂交品种进行战斗。

在这幅著名的、距今已有 4,500 年历史的苏美尔马赛克“乌尔王权之旗”上，可以看到由马科动物（包括马、斑马、驴及其已灭绝的近亲的哺乳动物家族）牵引的战车。这幅马赛克可追溯到家马引入该地区近 500 年前。

在该地区发现的楔形文字泥板讨论了一种非常有价值的马科动物，称为“孔加”。孔加比野马更强壮、更快，而且更容易驯服，因此是任何军队的重要组成部分。虽然几十年来研究人员一直在争论这些动物的力量和耐力，但来自雅克·莫诺研究所的古基因组学家可能已找到理由相信，这些驴就是备受推崇的孔加，正如最近在《科学进展》杂志上报道的那样。

这些马科动物的骨骼是在Umm el-Marra发现的，该遗址位于今天的叙利亚。它们被埋葬在自己的墓葬中，这表明这些动物被认为特别有价值。研究人员对骨骼进行了基因组分析，了解到这些动物是由家驴与野驴杂交产生的——这使它们成为已知最古老的动物杂交实例。

尽管古代动物的基因组随着时间的推移已经降解，但古基因组学家能够将它们与研究中测序的其他马科动物（如马、家驴和野驴）进行比较。其中一个基因组是从 11,000 年前灭绝于 20 世纪初的叙利亚野驴种的遗骸中提取出来的。

这项研究提供了令人信服的证据，证明备受推崇的孔加确实存在，形式为家驴与野驴或其他类型马科动物的第一代杂交体。由于雄性孔加是无法生育的，雌性孔加会与被捕获的野驴进行杂交。后来，家马被引入该地区，它们的繁殖能力远比孔加强，这导致了神话般的孔加的灭绝。