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碳年代测定是一种广泛使用的技术，可以让我们估算考古样本的年代，最远可追溯到 6 万年前。但这并非一个简单的过程。它依赖于碳的一种放射性同位素，称为碳-14，它是在大气中形成的，并被植物（以及以植物为食的动物）吸收。一旦这些生物死亡，它们体内的碳-14 就会以稳定且可预测的速率衰减。通过测量它，我们可以计算出古代样本的年代。但问题在于，大气中碳-14 的含量每年都会变化，因此科学家需要某种方法来评估这些波动，以校正他们的估算。他们需要长期的时间表，其中过去数千年的每年都可以“读取”，并且可以测量出真实的大气碳-14 水平。现在，在日本湖泊的底部，科学家们发现了迄今为止最好的时间表。正如我在《科学家》杂志上写到的：
日本湖泊的沉积物保存着放射性碳的时间胶囊，可以追溯到 52,800 年前。通过提供该元素在大气中更精确的记录，新的数据将使碳年代测定过程更加准确，从而将估算值精确到数百年的时间。这些数据将使考古学家能够更好地估算样本的年代，并估算尼安德特人灭绝或现代人类通过欧洲传播等重要事件的时间。“这就像获得更高分辨率的望远镜，”牛津大学领导这项研究的 克里斯托弗·布朗克·拉姆齐 说道。“我们可以更详细地观察到人类活动与气候变化之间的确切关系等事情。”
点击此处了解更多。图片 由克里斯托弗·布朗克·拉姆齐提供
