古代人类可能已经产生了对疟疾的抵抗力

疟疾是由一种由蚊子传播的寄生虫“恶性疟原虫”引起的——根据世界卫生组织的数据，疟疾在 2022 年导致了至少 60.8 万人死亡和 2.49 亿病例。对现代人类而言，疟疾通常会导致严重的头痛、发烧和寒战。

但根据一项新研究，现代阿拉伯半岛的古代人类可能对这种疾病具有抵抗力。这种基因突变最可能发生在 5,000 到 6,000 年前，也就是阿拉伯东部开始耕种的时期。

“这些知识超越了历史理解，为疾病易感性、传播和治疗提供了预测能力，从而促进了更好的健康结果，”伯明翰大学遗传学家、该研究的作者之一 Marc Haber 在一份声明中说。

古代的抵抗力

阿拉伯地区灼热潮湿的气候通常不利于古代遗骸的保存，这意味着这项新研究是研究人员首次能够分析该地区古代 DNA，据一份新闻稿称。

为了了解古代人类如何发展出对疟疾的抵抗力，研究小组检查了巴林 Tylos 时期的 25 位古代人类遗骸。只有四位个体的遗骸保存完好，可以进行完整的 DNA 测序。

DNA 分析发现，四位个体中有三位在 G6PD 基因上存在突变，表明对疟疾具有抵抗力。引起疟疾的寄生虫在宿主的红细胞内繁殖，而 G6PD 基因编码一种酶，该酶能保护红细胞免受损伤。

当研究人员测试了该地区现代居民时，他们发现该人群也携带 G6PD 突变。据该新闻稿称，这四位古代个体很可能是来自安纳托利亚、黎凡特和高加索/伊朗地区人群的后裔。

由于疟疾是一种已存在数千年的疾病，因此人类会产生某种抵抗力或保护机制是可以预期的。根据发表在《Medical Microbiology and Immunology》上的一项研究，这些保护机制存在于红细胞基因型中，例如能抵抗疟疾的镰状细胞病、地中海贫血、G6PD 缺乏症等。

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农业与疟疾

研究人员认为，由于森林砍伐，农业可能导致了疟疾的爆发。农业需要开垦土地，因此专家怀疑古代人类的生态改变使得蚊子种类能够从北非迁徙到南欧。

例如，在今天的刚果，农业可能会增加疟疾感染蚊子的数量。这是因为农业在田野周围形成了更多的水坑，而这些水坑里没有其他植被。静止的水坑是蚊子产卵的理想场所。

疟疾抵抗力的发现与记载了疟疾在阿拉伯东部地区常见时期的文献和考古证据相符。DNA 证据也表明巴林居民与其他邻近地区存在互动。研究这些古代人类如何发展出 G6PD 基因突变，可能有助于研究人员了解该基因是如何传递的以及它如何影响当今的世代。

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文章来源

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• 世界卫生组织。疟疾。

• Springer Link。疟疾与人类红细胞。

• Britannica。疟疾的历史。

• 美国国家医学图书馆。农业、按蚊和 5 岁以下儿童疟疾风险之间的联系：刚果民主共和国的一项基于人群的横断面空间研究。