赞克尔洪水的艺术解读。(图片来源：维基共享资源) 研究人员表示，地球历史上最大的洪水之一可能在 530 万多年前倾泻到地中海，留下了大约相当于希腊最大岛屿克里特岛大小的碎片。科学家们调查了从近 600 万年前开始的约 64 万年的时间跨度，当时地中海变成了一个含盐量极高的湖泊。这项所谓的墨西拿盐度危机“是自白垩纪末期以来，行星尺度上最剧烈的环境变化，也就是说，这是一次突然的大规模灭绝，包括恐龙，由于陨石撞击，”该研究的首席作者、马耳他大学海洋地质学家 Aaron Micallef 说。这一事件发生是因为地中海与大西洋隔绝。该地区干旱的气候导致地中海几乎完全蒸发，海平面下降了高达 7,800 英尺。在此期间，地中海海底沉积了近 1 英里厚的盐层，相当于全球海洋盐量总和的 5%。Micallef 说：“因此，墨西拿盐度危机降低了全球海洋的盐度，并影响了洋流、冰的形成以及气候。”此前的研究表明，在地中海危机结束时，地中海曾被迅速恢复为一个正常的海。解释地中海重新注水的理论之一是通过现在的直布罗陀海峡发生的灾难性洪水。在这次所谓的赞克尔大洪水期间，此前的研究表明，地中海在几个月到两年内迅速注满了 90%，海平面每天上升超过 10 米。直到现在，这场大洪水留下的确凿证据一直未能让科学家们找到。为了寻找这场灾难的后续影响，Micallef 和他的同事分析了地中海西部和东部之间的边界，这个边界由一个长达 155 英里、高超过 1 英里的石灰岩悬崖——马耳他海崖所标志。“如果赞克尔洪水真的发生过，它应该在这座悬崖上，或者至少在悬崖底部留下印记，”Micallef 说。
留下印记
科学家们检查了迄今为止最全面的来自西西里岛东部近海和马耳他群岛的海底数据。这些数据是由研究船在五年内使用声纳收集的。Micallef 说：“我们就在那里找到了证据——一个宽阔的海底峡谷和一个庞大的埋藏物质堆积。”科学家们在《科学报告》杂志上详细介绍了他们的发现。这个埋藏的物质堆积相当于克里特岛的大小，在一些地方厚近 3,000 英尺。这个堆积物与物质被侵蚀和运输相一致，这些物质在洪水期间通过西西里岛东南部的通道从地中海西部流向东部。研究人员认为，赞克尔洪水形成了一个高度是埃菲尔铁塔五倍的瀑布。这条水流在现在的西西里岛东南城市诺托附近的海底冲刷出了一条宽 3 英里、长 12 英里的峡谷，至今仍保存完好。“我们可能正在处理地球上发生过的最大规模的洪水之一，”Micallef 说。例如，Micallef 说，已知最大的陆地大洪水发生在最后一个冰河时代末期的美国西部米苏拉和中亚阿尔泰，分别排出约 270 万、1000 万和 90 万立方米/秒的水量。相比之下，赞克尔洪水排出“高达 1.3 亿立方米/秒”的水量，他指出。由于这些沉积物“埋藏在 3 公里水深处数百米的沉积物之下”，研究人员至今未能直接分析赞克尔大洪水沉积物的岩石，Micallef 说。他和他的同事们现在正计划钻探这些岩石并对这场大洪水进行计算建模，以进一步阐明这场灾难性事件。
