当人们吸入二氧化碳时，他们会开始恐慌。这种现象也发生在老鼠和其他动物身上，因为身体对窒息的威胁做出反应。现在，在Cell杂志上发表的一项研究中，研究人员将特定基因与大脑中的这种反应联系起来。
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该基因被称为ASIC1a，与杏仁核中发现的大量蛋白质有关，科学家认为杏仁核是大脑的“恐惧中心”。在他们的新研究中……研究人员表明，缺乏该基因的小鼠在团队向它们的笼子里泵入二氧化碳时，不会像正常小鼠那样僵住不动——这是一种常用的啮齿动物恐惧指标。但是，当Wemmie和他的同事将含有ASIC1a基因的病毒注射到小鼠的杏仁核中时，它们表现得像正常小鼠一样，暴露于高浓度二氧化碳时会僵住 [ScienceNOW Daily News]。
在其他实验中，研究团队发现杏仁核在暴露于二氧化碳时会变得更酸，并且pH值的这种变化会在小鼠的杏仁核神经元中引起电流——除非这些小鼠缺乏ASIC1a基因。“杏仁核一直被认为是大脑恐惧回路的一部分，”研究员John Wemmie说……“现在我们看到它不仅仅是回路的一部分，它还是一个传感器” [LiveScience]。
同样的途径可能负责人类的恐慌反应，因此Wemmie的研究对于那些试图治疗人类焦虑症的人来说可能具有宝贵的价值。但他表示，这项研究表明，老式的深呼吸建议具有科学依据。“大脑的pH值对呼吸非常敏感——如果一个人以受控的方式更深地呼吸一段时间，实际上可以降低酸度” [LiveScience]，从而或许可以平息杏仁核中的警报声。
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