虽然我们可能认为过敏是人类一直以来都存在的普遍问题，但西方医生可能直到 1870 年才首次诊断出过敏。
对于历史上更早的任何问题，无论是花粉热、食物过敏还是哮喘，由于缺乏可靠的记录，情况变得更加模糊。事实上，一些研究人员认为过敏在古代根本就不存在，而是当今某些地区过度消毒的工业化社会产生的意外副作用。
古代社会的过敏
据德国慕尼黑工业大学的 Johannes Ring 称，有一些古代过敏的证据。
Ring 在《古代过敏史》中写道：“尽管可能少得多——过敏性疾病的实际症状和临床状况在 2000 年前就已经存在。”
Ring 提到的例子中，有些程度的模糊性各不相同，包括一位古埃及人在第五王朝时期治疗国王的鼻部疾病。还有关于可能与哮喘相关的呼吸道治疗记录，以及法老门尼斯可能是公元前 2641 年因黄蜂蜇伤过敏而死的第一位有记载的人。
罗马皇帝奥古斯都和克劳狄乌斯，以及克劳狄乌斯的儿子不列颠尼库斯，似乎也患有类似花粉热的症状，这影响了他们的呼吸并导致流鼻涕。这可能是特应性（atopy）的早期病例——一种发展哮喘和过敏性鼻炎等过敏性疾病的遗传倾向。
但这些以及 Ring 强调的其他病例尚不确定。
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西医发现过敏
1870 年代，Charles Blackley 在对草本花粉进行多项实验后，发表了关于花粉热的早期研究之一，而 Morrill Wyman 在 1872 年发表了一项研究，调查了豚草花粉以及导致“玫瑰感冒”或“六月感冒”的原因。
据弗吉尼亚大学的医生 Thomas Platts-Mills 称，这种当时在英国被称为花粉热的疾病，在几十年前就被医生 John Bostock 描述过。Platts-Mills 整理了一份自 1870 年以来的过敏史。他认为，这些可能是这种过敏症的最早科学描述。
到 1890 年代，关于花粉热的知识以及避免它的方法已经很普遍了。波士顿的人们在新罕布什尔州的布雷顿森林度假村躲避豚草季节，而其他城市的人们也有类似的躲避方式。
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近年来过敏是否有所增加？
弗吉尼亚大学研究过敏的免疫学家 Jeff Wilson 表示：“我们知道，在过去 20 到 30 年里，临床食物过敏的发病率一直在上升。”
过敏症状在古代似乎比今天少得多。事实上，即使是几十年前的症状也是如此——尤其是谈到食物过敏时。
Platts-Mills 说：“有趣的是它们是如何以及为何增加的。” 20 世纪初的教科书中，即使提及，也几乎没有提到过。与此同时，2023 年 1 月，美国疾病控制与预防中心发布的数据显示，超过四分之一的美国成人和儿童至少患有一种过敏症。
Wilson 说，花生、牛奶、鸡蛋等常见食物过敏在 20 世纪 80 年代和 90 年代有所增加——在 60 年代它们仍然不常见。而且，与大多数过敏一样，“食物过敏在世界各地并不相同，”他说。
哮喘也在增加，尤其是在 20 世纪 60 年代开始的工业化国家中。Platts-Mills 写道：“1960 年之前，大多数儿科教科书并不认为哮喘很常见，更不用说 [一种] 流行病了。” 哮喘持续增加直到 90 年代初，之后开始趋于平缓。
过敏的根本原因
研究人员不确定过敏的原因。Wilson 说有各种流行理论，其中许多都属于“卫生假说”的范畴。
该理论认为，许多工业化社会实现的卫生水平导致了我们体内微生物群发生了剧烈变化。具体原因存在争议，无论是抗生素、清洁产品还是其他化学物质，但结果是我们的免疫系统失衡了。
这意味着，所有的细菌——有些有害，有些无害——以及寄生虫对工业化社会的人们的影响远小于以前。虽然这提高了我们的生存率，但同时也意味着我们的免疫系统无事可做，只能攻击那些并非真正问题的问题——比如花生酱、花粉或其他影响当今人们的过敏原。
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文章来源
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过敏史。《古代过敏史》
过敏与临床免疫学杂志。《过敏流行病：1870-2010》
弗吉尼亚大学研究过敏的免疫学家。《Jeff Wilson》
美国疾病控制与预防中心。《超过四分之一的美国成人和儿童至少患有一种过敏症》
