阿拉斯加海獭成为饥饿的狼的首选食物

海獭是富有创新精神、惹人喜爱的，并且是其生态系统中顶级的捕食者——直到现在。在普莱桑特岛，这个面积为 20 平方英里、无人居住的阿拉斯加岛屿，鹿的数量可能因为狼的捕食而下降。随着猎物数量的减少，海獭似乎已经成为狼的菜单上的食物。

根据俄勒冈州立大学和阿拉斯加鱼类和野生动物局的一项新研究，这可能是海獭首次成为像狼这样的陆地捕食者的主要食物来源。

研究人员分析了狼的粪便，并使用 GPS 项圈追踪狼。他们发现，在 2015 年，狼的食物中有 75% 是鹿，只有 25% 是海獭。然而，到 2017 年，海獭占狼食物的 57%，而鹿只占 7%。这种情况一直持续到 2020 年，该研究于当年结束。

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“海獭是近岸生态系统中著名的捕食者，而狼是陆地系统中最为著名的顶级捕食者之一，”俄勒冈州立大学副教授 Taal Levi 在一份新闻稿中说。“因此，海獭竟然成为喂养狼的最重要资源，这相当令人惊讶。这是一个顶级捕食者在捕食另一个顶级捕食者。”

狼和海獭的历史

虽然这可能是海獭成为陆地动物猎物的第一个记录实例，但过去也可能发生过。根据这项研究，在 19 世纪和 20 世纪，毛皮商人消灭了该地区的海獭之前，狼和海獭可能曾经一起生活在普莱桑特岛上。

与美国本土（lower 48 states）的狼相比，该地区的狼种群数量相对健康。根据这项研究，这群狼于 2013 年游过大陆到达该岛。

在 1972 年《海洋哺乳动物保护法》通过后，康复工作帮助在阿拉斯加建立了健康的海獭种群，这使得狼和海獭在同一环境中互动。

狼的食谱

研究人员分析了 2015 年至 2021 年间普莱桑特岛及附近海岸的狼群。阿拉斯加鱼类和野生动物局的野生动物生物学家 Gretchen Roffler 等人收集了近 700 份狼粪样本，其中大部分是在海岸线上收集的。他们在 Levi 的实验室使用基因分型和DNA 元条形码等分子工具分析样本，以识别特定的狼并分析它们的食谱。

Roffler 还用 GPS 项圈标记了四只普莱桑特岛的狼和九只大陆的狼，以追踪大陆的狼是否前来该岛捕猎。2014 年发表在《BMC Ecology》上的一项研究发现，灰狼（Canis lupus）可以在陆地之间游动长达 13 公里（约 8 英里）。然而，GPS 项圈和粪便的证据表明，大陆的狼并没有前来该岛捕猎。这表明该岛的狼种群数量是稳定的。

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GPS 项圈还帮助确定了狼捕杀海獭的地点和时间——主要是当海獭在浅水区或低潮时在岩石上休息时。根据新闻稿，Roffler 和她的团队自 2021 年以来在三个为期 30 天的野外考察中分析了 GPS 项圈，发现了 28 只被狼杀死的证据。

Roffler 在一份新闻稿中说：“真正让我惊讶的是，海獭竟然成了这个岛上狼的主要猎物。偶尔吃一只冲到海滩上死掉的海獭并不罕见。但狼吃这么多海獭的事实表明，这已经成为整个狼群中的普遍行为模式，而且它们学会了如何快速做到这一点。根据 Roffler 的说法，狼正在积极捕猎并杀死海獭——不仅仅是 scavenging（拾取）老弱病残的。

狼正在适应

随着岛上鹿群数量的减少，Levi 认为狼要么已经灭绝，要么已经离开了岛屿。然而，Levi 表示，狼群的数量似乎已经增长到以前在狼群中未见过的密度。他认为，吃海獭的狼在其中起着核心作用。

目前，Levi 实验室的博士生 Ellen Dymit 和 Roffler 以及她们的团队正在研究距离普莱桑特岛约 700 英里的卡特迈国家公园和保护区（Katmai National Park and Preserve）的狼和海獭的互动。早期研究表明，那里的狼也在吃海獭。

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