白蚁工蚁无法安享晚年。随着年龄增长，身体无法再工作，它们中的一些会被装上自杀背包，被征召入伍。白蚁有成千上万个种类，许多都会进行化学战。有些从头部的喷嘴喷射出有毒化学物质。另一些则会炸开自己的身体，释放出粘性的麻痹液体，为姐妹们牺牲自己。它们拥有的武器种类令人惊叹，捷克科学院的Jan Sobotnik和布鲁塞尔自由大学的Thomas Bourguignon最近发现了一种新的武器。他们正在研究白蚁Neocapritermes taracua时，注意到一些工蚁的胸部和腹部之间有一个间隙，里面有一对深蓝色的斑点。当其他白蚁攻击它们的巢穴时，蓝色的工蚁会咬住入侵者并爆炸，释放一滴液体，这滴液体很快就会变成粘稠的凝胶。（在下面的视频中观看这一过程——液滴中心的黑点是肠道和其他内脏器官）。[embed width="610"]http://youtu.be/XxgNR4pnvM8[/embed] 蓝色的颜色来自于白蚁胸部基部一对腺体分泌的晶体。这种液体对其他白蚁来说是致命的。当Sobotnik和Bourguignon将这种液体涂抹在一种竞争性白蚁物种上时，28%的白蚁被麻痹，65%死亡。如果他移除了蓝色晶体，这种液体毒性会大大降低。反之，如果他将晶体添加到白色工蚁身上，它们也会变得有毒（但不如蓝色工蚁的有毒）。该团队认为白蚁使用的是一种两部分组成的武器。蓝色晶体是第一部分。它们含有一种含有铜原子的蛋白质，这就是它们呈现蓝色的原因。这种蛋白质是一种血蓝蛋白，它在昆虫血液中输送氧气，就像我们血液中的血红蛋白一样。第二部分来自唾液腺，奇怪的是，这些唾液腺位于白蚁的背部而不是头部。Bourguignon认为，当白蚁爆炸时，铜基蛋白质会转化唾液腺中原本无害的化合物，使其变得有毒。“蓝色工蚁的毒性显然是混合了两种来源的化合物的结果，”他说。Sobotnik和Bourguignon发现，这种自杀策略只由年老的工蚁使用。随着时间的推移，它们的颚部磨损，无法再完成年轻时承担的琐碎任务。随着它们的颚部变得迟钝，它们背部的蓝色晶体也变得更大。与年轻的白色工蚁相比，蓝色的工蚁对其他白蚁更具攻击性，而且爆炸得更早。引用E. O. Wilson的话，两人写道：“我们把年轻人送上战场；蚂蚁派老妇人去。”白蚁也一样。参考文献：Sobotnik, Bourguignon, Hanus, Demianova, Pytelkova, Mares, Foltynova, Preisler, Cvacka, Krasulova & Roisin. 2012. Explosive Backpacks in Old Termite Workers. Science http://dx.doi.org/10.1126/science.1219129图片由R. Hanus提供更多关于昆虫防御：
