孩子们在辛苦学习一天后需要一些放松时间。但即使他们不写作业，他们仍然可以学到东西。许多课后活动既有趣又有益于儿童大脑发育。
诸如下棋、学习一门语言和参加科学俱乐部等课后活动，可能是首先想到的。而这些都是锻炼大脑、让孩子在放学后继续学习的好方法。
俄亥俄州立大学教育学副教授林慈容 (Tzu-Jung Lin) 说，但活动不一定非得是学校的延伸才能对孩子的大脑有益。社交学习也是发展的重要组成部分。
林教授说，任何涉及社交互动的游戏或活动都有助于学习。例如，如果你的孩子参加合唱团，他们不仅仅是在听自己的声音，而是在听其他歌手的声音。这有助于他们学习协作，甚至培养同理心。
身体与大脑的联系
有益于大脑的活动并不总是我们通常认为的“烧脑”活动。一项研究表明，体育活动可以提高儿童集中注意力的能力，改善执行功能，并增强他们的认知灵活性。体育活动还被发现可以改善儿童的短期记忆、语言能力和学业成绩。
体育活动不一定非得是有组织的体育项目。虽然参加网球队或体操班对大脑和身体都有益，但骑自行车、扔飞盘和玩跳房子也是如此。（如果你不记得跳房子了，在这里查看。）
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有益于大脑的放松时间不一定是有组织的或学校赞助的，也不一定需要大人参与。事实上，有时候大人不参与反而更好。她认为，非正式的活动，或者林教授称之为“自我调节”的活动，和结构化的活动一样重要。虽然人们很容易忘记自由玩耍对社交发展有益，甚至至关重要，但研究表明，玩耍在提高提前规划、解决问题和情绪调节能力方面起着重要作用。
林教授说，自由玩耍也很重要，因为它让孩子们获得了急需的自主感。此外，它还有助于社交发展。当孩子们发生冲突时——而且他们肯定会发生冲突——如果没有大人在旁边解决问题，他们就必须自己想办法解决这些冲突。
如何选择？
在引导孩子参加课后活动方面，林教授建议寻找他们感兴趣的事物。但不要认为这意味着下午就花在电子游戏和电视上，没有别的了。孩子们天生喜欢做的许多事情都可以激发智力。
当孩子们自己选择活动时，他们也会更有动力。一旦他们有了动力，他们就不需要父母的压力去花时间参加这些活动了。不过，你可能需要指出一些选项。以下是一些你可能没想过的选项：
哪个孩子不喜欢虫子？孩子们可以在后院或附近的公园里观察昆虫或收集它们（通过手机拍照）。这对他们的大脑有益，还能让他们到户外活动。双赢。
孩子们天生就是收集者。如果你的孩子对集邮或集币不感兴趣，他们可能会喜欢棒球卡（这可能会导致对统计学的兴趣）或树叶（这项活动是免费的，而且能让他们到户外——一项研究发现，仅仅是身处树木之中就能促进儿童的认知发展）。收集任何需要组织和了解某个主题的历史或科学知识的东西，对大脑都很有益。
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拼图和谜语能引起大多数孩子的兴趣。横向思维谜题是经典的脑力锻炼，既有趣又有时很搞笑。而且孩子们不必止步于解决它们。鼓励他们自己编造脑筋急转弯——你的孩子甚至可能帮助你开发一些额外的脑力。
