一篇新的神经科学论文题为 《没有大脑的生命》，其标题非常引人注目。
尽管标题有些误导，但这仍然是一篇相当有趣的报道，讲述了一只大脑异常但功能却异常出色的独特大鼠。这个案例为一些人类出生时患有类似畸形的名人案例提供了新的启示。
根据新论文的作者 Ferris 等人的说法，这只大鼠名叫 R222，在一次实验大鼠的测试中意外被发现。
R222 实际上并非没有大脑，但它的大脑解剖结构高度异常。它的大脑实际上是正常大鼠的两倍大小，但大部分是由空洞的、充满液体的空间组成的。
大鼠 R222 的大脑与正常大鼠的对比。（图片来源：Ferris 等人 2019 Sci Rep）
Ferris 等人 2019 Sci Rep
大脑皮层仅限于围绕液体空间的薄层，尽管总皮层体积——鉴于上面显示的图像——令人惊讶地仅比正常情况略小——575 微升，而正常情况约为 615 微升。
尽管 R222 的大脑外观严重异常，但这只大鼠似乎没有遭受任何严重的损伤。Ferris 等人说，“R222 的整体健康状况、外观和体重与其他群体中的大鼠没有区别。” 该啮齿动物的运动技能和记忆功能在正常范围内，尽管它似乎非常焦虑。
R222 的情况被称为 脑积水，这是一种也会影响人类的疾病。多年来，有少数著名案例，一些表面上正常健康的人，最终发现他们的大脑大部分被水填充——很像 R222。以下是一些例子（图片来自 这篇论文，我 以前写过博客 讨论过）
脑部扫描。正常成人外观（左）。脑室扩大（中、右）。（图片来源：Forsdyke 2015 Biological Theory；根据 Creative Commons 许可从 Forsdyke 2014 Frontiers in Human Neuroscience 转载）
Forsdyke 2015 Biological Theory；根据 Creative Commons 许可从 Forsdyke 2014 Frontiers in Human Neuroscience 转载
这些关于（近乎）“没有大脑”的人的引人注目的例子引起了神经科学家、哲学家甚至神学家的兴趣。毕竟，如果一个人没有大脑也能生存，这似乎会 为相信非物质灵魂打开大门。
那么，我们是否必须认为大鼠 R222 的灵魂让它得以在“没有大脑”的情况下生存？嗯，不是的，因为如我们所见，R222 确实有大脑，尽管外观惊人地异常，但它的大脑却令人惊讶地完整。
在著名的脑积水人类病例中，我们拥有的唯一证据是显示脑部解剖结构严重异常的脑部扫描。据我所知，从未对人类病例进行过详细的尸检研究。因此，这些人类病例中的大脑可能比最初看起来更完整。正如我上次所写：
虽然这些大脑中的巨大“孔洞”看起来很惊人，但大部分大脑皮层的灰质，位于大脑的外部，似乎完好无损且位置正确——这在头骨下方的深灰色“壳”中可见。似乎缺失的是 白质，即连接大脑皮层各个部分以及与大脑其他区域的神经束。
然而，一些白质仍然可见，作为与孔洞相邻的淡灰色层。最大的问题是，这层白质是否足以连接灰质并使其正常运作。似乎不多，但另一方面，我们确实不知道严格来说需要多少白质。
我还想知道白质是否可能比正常情况更密集，也就是说，如果纤维因逐渐被不断扩大的液体空间压缩而挤在一起？
