在当地渔民 Jesus Artemio Poot Villa 的帮助下，科学家们在一个不太可能的地方发现了世界上第二深的蓝洞——位于尤卡坦半岛东南部的浅水切图马尔湾。
这个新命名的 Taam Ja’ 蓝洞（TJBH）充满了恶劣、缺氧的环境，未来可能为研究生命如何在异星行星或其他严酷环境中生存提供机会。
什么是蓝洞？
蓝洞是一种垂直洞穴，通常由侵蚀的石灰岩构成，洞口呈圆形，开口于海底，TJBH 就是这种情况。迄今为止最深的蓝洞——南中国海的龙洞，深度为 987 英尺，这使得新发现的切图马尔湾蓝洞成为第二深的蓝洞，深约 900 英尺，接近埃菲尔铁塔的长度。加勒比海还有许多其他较浅的蓝洞，包括现在排名第三深的迪恩蓝洞，深度为 663 英尺。
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蓝洞的形成方式
墨西哥的研究人员提出 TJBH 是在上一个冰河时代，由于洪水和侵蚀作用而形成的，考虑到其惊人的深度。为了探索它，他们配备了水肺装备和潜水器，一直潜入洞穴最深、最缺氧的层来采集水样。他们发现那里的水由于缺乏光合作用，水温寒冷、略带酸性，几乎完全没有氧气。
在这样的“厌氧”层中，只有特别适应无氧生存的微生物才能生存，包括那些代谢硫酸盐的微生物，硫酸盐对大多数其他生命来说是毒性化学物质。在氧气供应有限的情况下，外星微生物可能沿着类似的途径产生能量。
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海洋中的洞是什么构成的？
在这个海洋坑洞的壁上，研究人员发现了覆盖着沉积物和生物膜（一层黏滑的细菌）的岩石边缘。“长达一米的粘液丝”在水中自由漂浮，小虫子和死藤壶覆盖在石灰岩上。在其他缺氧的蓝洞中也发现了类似的粘液丝。
在洞穴较高处的水体中，研究人员发现了一层来自周围海洋的“碎屑颗粒”，就像一个水下垃圾桶。
该研究总体上识别出洞穴中有三个层次：顶层是含氧量略低的咸性低氧层；中间是含有铵、硫酸盐、钠和其他化学物质的化学跃层；最后是底部缺氧的厌氧层。科学家们在龙洞和墨西哥湾的Amberjack 蓝洞中发现了类似的层状结构。
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海洋坑洞水池
TJBH 靠近一群海洋坑洞水池，当地人称之为“pozas”（水池），新的论文建议也将它们归类为蓝洞。它们的石灰岩形状表明它们是通过相似的方式形成的：大致呈圆形，有陡峭的墙壁，并深达海平面以下。
石灰岩和水在该地区还产生了其他奇观，包括著名的天然井（cenote）坑洞，这些坑洞形成于岩石上层塌陷，暴露了地下水。玛雅人曾将天然井用作水源，有时也用于祭祀。
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