真是条鼻涕虫。
这句话可以用来侮辱，比如，一支运动队不够努力的队员。毕竟，众所周知，行动迟缓的软体动物并非以其“拼搏”而闻名。但对于发现一种非凡生物的科学团队来说，这种生物字面意义上超出了普通鼻涕虫的栖息范围，这句话就成了一种赞美。
当蒙特雷湾水族馆研究所 (MBARI) 的研究人员将一艘遥控潜水器下降到北加州海岸 8,576 英尺深处时，他们进行了一次广泛的“钓鱼考察”，并没有寻找特定的目标。但他们发现了一些特别的东西——一种“戴着”兜帽来捕食的蛞蝓状生物；穿着发光的透明皮肤，露出色彩鲜艳的内部器官；并且用一个像蜗牛足一样的附肢行进。
这种腹足动物和软体动物特征的奇怪组合催生了一个昵称：“神秘软体动物”。自首次发现以来，MBARI 团队已经遇到这种生物超过 185 次，并进行了多项技术分析。他们对这种奇特生物的详细描述可在《深海研究第一部分》的报告中找到。
一个令人困惑的新发现
关于这种生物的许多方面都引起了惊讶和困惑。“起初我们根本不知道它到底是什么，”研究负责人、MBARI 高级研究员 Bruce Robison 说。
造成这种困惑的原因有很多。首先，它外形上最接近的亲戚——被称为海蛞蝓的软体海洋腹足动物——通常生活在浅得多的水中。其次，它的外形也很不寻常。
“它长得很奇怪，”Robison 说。“它看起来像是用其他动物的各种零碎零件拼凑而成的。”
这种新颖的程度促使科学家们推迟了发表。Robison 说：“船上的控制室里有一大堆专家，我们都在挠头。它有点脆弱。它是透明的。它是一种柔软、行动缓慢、胶状的生物。就海蛞蝓而言，很少有具有这些特征的。”
他们等待了 20 多年才在首次发现后撰写文章，因为他们希望利用多种工具来分析这种生物的许多不寻常特征，并提供尽可能完整的描述。对这种生物的生理结构、栖息地和基因组的研究表明，它并非普通的鼻涕虫。
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深海中的Bathydevius Caudactylus
由于这种生物在生物学上如此特异，科学家们开发了一些非同寻常的研究方法。例如，测量呼吸通常是衡量新陈代谢的一个好指标。这通常在实验室里完成。但研究人员怀疑，将这些深海生物带到水面，并让它们承受不同的温度、压力和光照，会给它们带来压力，使任何测量结果都不可靠。因此，他们指派一名工程师寻找一种在生物体保持在海底时监测其呼吸的方法。
深度是该发现的一个令人费解的方面。几乎所有已知的鼻涕虫都生活在浅得多的水中。在如此深的深度发现这种生物，“就像在珠穆朗玛峰上发现蜂鸟一样，”Robison 说。“我们完全没料到会在那里找到这种生物。”
由于这种生物的许多不寻常方面，他们将其命名为Bathydevius caudactylus，并且需要进行基因组分析。科学家们将三个关键基因与它最接近的亲戚进行了比较。
“毫无疑问，它与其他所有海蛞蝓都分开了，”Robison 说。“在基因上，它没有任何相似之处。”
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海洋深处隐藏着值得保护的奥秘
这一发现强调，深处仍然隐藏着许多奥秘。其他几个研究小组也向该地区的海底发送了载人或无人潜水器。
“这个地区是世界上研究最充分的一块深海区域，但我们仍然在发现新东西，”Robison 说。“那里正在发生着我们甚至无法想象的事情，因为我们没有先例。”
这种知识的缺乏应该给工业界带来生态方面的警示。扰乱深海海底可能会对许多物种产生涟漪效应，产生意想不到的后果。
“那里有很多非常有吸引力的资源，”Robison 说。“我毫不怀疑我们将去获取它们，但我们如何去做很重要。如果我们只是贸然行动，不了解我们正在破坏什么，或者不了解我们对我们所处的生态系统产生的影响，那么迟早会给我们带来麻烦。”
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蒙特雷湾水族馆研究所。 推进海洋科学与工程，了解我们正在变化的海洋
深海研究第一部分：海洋学研究论文。 一种非凡的半深海海蛞蝓Bathydevius caudactylus的发现与描述
MBARI 高级研究员，研究负责人。 Bruce Robison
在加入Discover Magazine之前，Paul做了20多年的科学记者，专注于美国生命科学政策和全球科学职业问题。他的职业生涯始于报纸，后来转向科学杂志。他的作品曾出现在《科学新闻》、《科学》、《自然》和《科学美国人》等出版物上。
