在今天的“奇闻科学”栏目中，研究人员发现食物的香气确实会影响生物的寿命——他们证明，干扰果蝇的嗅觉会导致它们活得更长、更健康。虽然不能保证这种方法对人类有效，但乐观的研究人员
推测，某些气味——或能阻碍我们感知它们的药物——也许有一天能帮助预防疾病，延长寿命 [ScienceNOW]。
在过去十年里，科学家们已经明确了极低热量饮食与寿命延长之间的联系；研究表明，酵母、果蝇、老鼠和猴子在进行这类饮食后，比同类活得更长。虽然具体的作用机制尚不清楚，但研究人员推测，近乎饥饿的饮食会导致生物的新陈代谢减慢，并触发其他为帮助生物在食物稀缺时期生存而进化的变化。现在，科学家们表示，影响生物寿命的可能不仅仅是它们吃什么，还有它们闻到什么。在2007年的一项研究中，分子生物学家 Scott Pletcher 和他的同事们发现，完全消除果蝇的嗅觉，能使它们的寿命延长近20%。他们还发现，将酵母（对果蝇来说是美味佳肴）的气味吹向正在进行低热量、延长寿命饮食的果蝇，会加速这些果蝇的死亡。这使得科学家们推测，特定的气味可能影响了果蝇的寿命。幸运的是，其他科学家已经识别出果蝇嗅觉二氧化碳的神经元群体中的一种受体，二氧化碳会发出美味酵母的信号，表示有很好的食物来源
。因此，Pletcher 和他的团队着手研究二氧化碳是否与果蝇的寿命有关。在发表于PloS Biology 的一项新研究中，Pletcher 消除了果蝇嗅觉二氧化碳的能力，同时保持了嗅觉系统的其余部分完好。即使在标准的、全热量饮食下，那些无法检测到二氧化碳的果蝇的寿命比普通果蝇长了30%。研究人员推测，缺乏二氧化碳可能向这些经过改变的果蝇表明环境食物稀缺，促使它们进入生存模式。然而，奇怪的是，这种延长寿命的效果只在雌性果蝇身上出现——雄性果蝇没有获得任何益处。气味剥夺的雌性果蝇在多项指标上也显得更健康、更强壮：它们储存了额外的脂肪，产生了更多的后代，并且比普通果蝇更能抵抗氧化应激。Pletcher 不确定无法嗅到二氧化碳如何延长了雌性果蝇的寿命，但他表示，这些发现为人类衰老研究开辟了新的迷人领域。他推测，可能存在某些气味或药物可以阻碍特定的气味，从而在人类“告别人世”之前为我们争取更多时间。一位未参与 Pletcher 研究的衰老专家 Matt Karberlein 对此持谨慎乐观态度，他说
“我们确实会因闻到食物而产生生理变化——光是想到这个我就饿了——所以我认为这是可能的” [New Scientist]。
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图片：Scott Pletcher / University of Michigan, Ann Arbor
