植物像动物一样，利用氧气燃烧储存在细胞中的食物来获取能量。在动物体内，这个过程会产生大量的热量，其中一部分用于帮助维持稳定的体温。然而，植物相对静止，通常消耗的燃料较少，因此产生的热量也少得多。但澳大利亚阿德莱德大学的动物学家罗杰·塞缪尔发现了一种能产生与许多更活跃的生物一样多热量的植物。圣莲，或莲藕（Nelumbo nucifera），像一个温血动物一样，可以调节其温度，即使周围的空气温度低至41度，也能使花朵保持在86到95度之间。
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圣莲并非第一种已知能提高温度的植物——18世纪，法国博物学家让-巴蒂斯特·拉马克就注意到了一类被称为天南星科植物也具有相同的特性——但它是迄今为止最先进的。塞缪尔说：“圣莲是我们在研究中发现的，能够更好地调节温度的植物。它甚至比许多哺乳动物更能维持恒定的温度。”
大多数时候，圣莲的行为与其他植物一样，其温度随环境热量的变化而波动。但塞缪尔发现，在为期四天的开花期间，植物会发生变化：它的花朵开始变暖。塞缪尔通过将细如头发的金属探针连接到温度计上，插入新的花蕾和成熟花朵的不同部分——花瓣、雄蕊和包含植物雌性生殖器官的托盘——来发现这一点。他监测了圣莲整个开花过程。
花蕾的温度最初低至55度，在开花期间急剧上升至平均90度并保持稳定。十八朵正在发芽的圣莲产生了相同的结果。然而，花朵如何进入高档位仍然是个谜。
圣莲从所有这些热量输出中获得了什么？植物学家认为，天南星科植物加热花朵是为了更好地散发香味。但塞缪尔认为圣莲是在迎合为其授粉的各种甲虫。为了飞行，甲虫必须通过剧烈颤抖将肌肉加热到大约86度，这个过程需要时间和能量。通过提供热量，莲藕（N. nucifera）可能正在提高其授粉者的效率，让甲虫花更多的时间授粉，而减少颤抖的时间。
